임파서블 푸즈, 식물성 버거로 식료품점 진출 경쟁 위해 7,500만 달러 조달

임파서블 푸즈는 동물성 제품을 대체하도록 설계된 식물성 고기를 만든다. 이 회사의 버거는 고기에 맛을 내는 철 분자인 헴을 운반하는 식물 단백질인 대두 레그헤모글로빈을 사용하며, 처음에는 식당에 판매하고 식료품점을 다음 격전지로 삼는다.

식물성 버거가 진짜 소고기처럼 맛있다면 육식가들이 전환할 것이고, 임파서블이 비욘드 미트가 매장 진열대를 장악하기 전에 식당에서 식료품점으로 규모를 확장할 수 있다는 베팅이었다.

패트릭 브라운은 2011년 무렵 캘리포니아 레드우드시티에서 이 회사를 창업했다. 테크크런치는 2017년 8월 당시 회사가 설립 6년 차라고 보도했다. 목표는 동물성 제품을 식물에서 설계한 제품으로 대체하는 것이었다. 첫 제품은 대두 레그헤모글로빈을 기반으로 한 버거였으며, 이전 라운드의 투자자로는 빌 게이츠, 코슬라 벤처스, 호라이즌 벤처스, GV, 바이킹 글로벌 인베스터스, UBS가 있었다.

2017년까지 이 버거는 일부 식당에서만 판매되었고, 5월에는 회사가 오클랜드에 공장을 열어 월 100만 파운드의 식물성 다진 고기를 생산할 것으로 예상했다. 7월 말에는 테마섹이 주도하고 오픈 필런스로피와 기존 투자자인 빌 게이츠, 코슬라 벤처스, 호라이즌 벤처스가 참여한 7,500만 달러 라운드를 조용히 발표했다. 테크크런치는 2017-08-01에 이를 보도하며 총 조달액을 거의 3억 달러로 집계했다. 이 자금은 식료품점 진출 경쟁을 위한 것이었는데, 비욘드 미트는 이미 수백 곳의 홀푸드와 세이프웨이 매장에 입점해 있었고 13개 주에 걸쳐 600곳 이상의 크로거 매장에 출시를 앞두고 있었다.

맛이 전환의 열쇠다. 대두 레그헤모글로빈의 헴이 버거를 소고기처럼 조리되고 맛나게 하므로, 이 제품의 소구 대상은 채식주의자만이 아니라 육식가다.

사명은 산업적 규모를 요구했다. 월 100만 파운드를 목표로 한 공장은 임파서블이 식물성 고기가 실제 식품처럼 저렴하고 대량으로 만들어져야 의미가 있다고 믿었음을 보여준다.

이번 라운드는 가시적인 경쟁에서 시간을 벌어주었다. 비욘드 미트는 이미 수백 곳의 매장에 입점해 있었고 600곳의 크로거 매장에 출시를 앞두고 있었으므로, 식료품점 선점 우위가 바로 7,500만 달러로 대응한 위협이었다.

과학은 깊은 자금을 끌어들였다. 테마섹이 오픈 필런스로피와 초기 투자자 게이츠, 코슬라, 호라이즌과 함께 주도했고, GV, 바이킹, UBS는 이미 투자해 총 조달액이 거의 3억 달러에 이르렀다.

사명을 가진 제품도 결국 맛과 유통에서 이겨야 한다. 임파서블은 맛에서 고기를 이기기 위해 헴을 설계했고, 경쟁사가 매장 진열대를 장악하기 전에 식료품점으로 앞서 나가기 위해 7,500만 달러를 조달했다.

2017-08-01 기준 임파서블 푸즈는 7,500만 달러 라운드로 총 조달액을 거의 3억 달러로 늘렸고, 오클랜드 공장에서 월 100만 파운드의 식물성 다진 고기를 향해 생산을 확대하고 있었다. 버거는 여전히 일부 식당에서만 판매되었고 식료품점이 다음 단계였으며, 회사는 추가 재무 세부 정보를 제공하지 않았다. CEO 패트릭 브라운은 투자자들이 거래 이면의 과학에 대해 더 깊이 실사해야 한다고 공개적으로 주장하고 있었다.