Nowports、ラテンアメリカの中小企業による中国貿易のデジタル化に賭ける；1億5000万ドルのシリーズCで評価額11億ドルのユニコーンに

Nowportsはラテンアメリカと中国間の貿易向けのデジタルフォワーダー（ freight forwarder ）である。オンライン見積もり、リアルタイム追跡、貨物保険、書類を1つのプラットフォームで提供し、さらに2024年にメキシコで開始した中小企業向けの組み込み型ファイナンスも手掛ける。

中国と取引する中小企業が、Excelとメールによる貨物輸送の処理を捨てて単一のデジタルプラットフォームに移行し、さらに同じ画面から組み込み型ファイナンスを利用するようになるという賭けだった。

2021年7月のシリーズAで1600万ドル、2021年12月のシリーズBで6000万ドル、2022年5月のシリーズCで1億5000万ドルを調達し、シリーズCはSoftBank Latin America Fundが主導した。Tiger Global、Tencent、Foundation Capital、Monasheesなどが参加した。

スタンフォード大学の同級生であるAlfonso de los RíosとMaximiliano Casalが、ラテンアメリカと中国間の貿易をデジタル化するために創業した。2人はいずれもメキシコとウルグアイで数十年にわたり伝統的な貨物輸送を営む家系の出身である。Bloomberg Líneaは創業時のプレゼンを伝えている。かつて中国からメキシコへコンテナ1本を輸送するには、80通以上のメールと15種類の手作業の書類が必要で、Excelで動く「オペレーティングシステム」に依存していた。

同社は2020年12月、社内のキャッシュフロー問題により資金がほぼ底をついたが、その後1年足らずで1600万ドル（2021年7月）、6000万ドル（2021年12月）、1億5000万ドル（2022年5月、SoftBank主導）を調達し、シリーズCの時点で2100社超の顧客にサービスを提供していた。2024年10月にはメキシコで中小企業向けファイナンスを開始し、24時間での与信判断を可能にした。メキシコの民間部門向け信用のうち中小企業に届くのは9.6%にすぎないことを根拠に挙げている。2024年12月までにこの商品の利用顧客は10社となり、同社は2025年に向けてAIコンシェルジュとプラットフォーム2.0を計画していた。

両創業者はメキシコとウルグアイの伝統的な貨物輸送の世界で育ったため、コードを一行も書く前にExcelとメールによる具体的な苦労を熟知していた。

約10か月の間にシリーズA、B、Cを調達したことで、存続の危機に瀕した一度の資金危機が、2022年5月までに評価額11億ドルへと転換された。

「物流は危機の時に成長する」という論拠は、世界的な不確実性の中で投資家に反循環的な投資理由を与えた。

組み込み型ファイナンスは構造的なギャップ、すなわちメキシコの民間部門向け信用のうち中小企業に届くのは9.6%にすぎないという点に切り込み、プラットフォームを単発の取引ではなく継続利用されるものにした。

創業2年目の存続危機が会社の命運を決めたわけではなかった。10か月でシリーズA、B、Cを重ね、組み込み型ファイナンスを加えたことで、コモディティ化した貨物輸送事業が評価額11億ドルのフランチャイズへと変わった。

2026年9月時点で、Nowportsはラテンアメリカと中国にまたがるデジタルフォワーダーとして事業を継続している。中小企業向けファイナンス商品は2024年10月にメキシコで開始され、与信判断は約24時間で行われる。T21は2024年12月、利用顧客が10社であり、同社が2025年に向けてAIを活用したコンシェルジュとプラットフォーム2.0を計画していたと報じた。Bloomberg LíneaはシリーズCの時点で、数年後のIPOを排除しないと報じていた。その後の追加調達や評価額について公に報じられたものはない。