OpenAIはChatGPTをあやうく葬り去るところだったが、無料で公開した — 5日で100万人のユーザーを獲得

サンフランシスコに拠点を置くAI研究企業。2015年に非営利の研究所として設立され、現在は大規模言語モデルへのアクセスを販売しており、従業員は約300人。

自社のLLMの無料チャットデモを公開すれば——粗削りで出典も示さず、2021年以降のことはほとんど知らないものの——その技術を実証し、プラットフォームの種をまけるという賭けだった。

OpenAIは2022年初頭、チャットインターフェースを訓練ツールとして構築した。人間のフィードバックによる強化学習（RLHF）には、チャットボットが生み出すような絶え間ない対話がまさに必要だったからだ。GPT-3は——1750億の統計的結合を持ち、インターネットの約3分の2、ウィキペディアの全内容、2つの書籍データセットで訓練されていた——強力だったが、制御するのが難しかった。ベータテスターはこのボットを受け入れなかった。社長のグレッグ・ブロックマンは「人々はチャットボットと何について話せばよいのか、よく分かっていなかった」と述べ、OpenAIはこのプロジェクトをあやうく打ち切るところだった。専門職向けのエキスパートチャットボットを構築する並行プロジェクトも、訓練データ不足のため行き詰まっていた。

起死回生の一手として——「正直に言うと、私は『これがうまくいくかどうか分からない』という側にいました」とブロックマンは認めている——OpenAIは2022年11月30日、ChatGPTを無料で公開し、アルトマンの1本のツイートで発表した。5日間で100万人のユーザーを突破した。CTOのミラ・ムラティはこのバイラル現象を「間違いなく驚きだった」と呼び、アルトマンは「すべてがおそらく1桁少ない程度だろうと予想していた」と述べた。Googleは社内で「コードレッド」を宣言したと報じられ、2023年1月中旬にOpenAIは商用版のウェイトリストを開設した。

2023年1月下旬までに、公開から6週間のこのデモには290億ドルと報じられる評価額が付き、VCの間でテンダーオファーへの殺到が起き、1月23日の週には最大100億ドル規模のマイクロソフトとの提携拡大が発表された——一方で、Fortuneが入手した文書は、この事業がいかに収益性を欠いているかを示していた。GPT-4はベータテスト中で、まもなく登場すると見られていた。

チャットインターフェースはすでにRLHFのインフラとして構築され、費用も支払い済みだった。公開には評判を賭ける以外ほとんどコストがかからなかった。

無料でオープンなアクセスは、あらゆる導入の障壁を取り除いた——ウェイトリストも、API連携も、プロンプトのスキルも不要——だからこそ、一つのデモが消費者向けにバイラル化しえたのだ。

粗削りで出典を示さないまま公開したことは、研究プレビューという位置づけの狙いそのものだった。「すごい」と感じるためのハードルを下げる一方、アルトマンは公の場で期待値を下方向に管理した。

中止寸前だったことは、このローンチが確信ではなくオプション価値を持っていたことを意味する。公開は、たまたま時代を画する波を捉えた安価な実験だった。

流通そのものが研究成果物になりうる。訓練のフィードバックを集めるために作られたインターフェースが製品となり、それを無料で公開したことで、能力のデモがカテゴリーを定義する流通上の勝利へと変わった。

2023年1月25日時点で、ChatGPTは一般向けに無料で提供され、商用版はウェイトリストを通じて準備中だった。マイクロソフトとの最大100億ドル規模の提携拡大が発表されたばかりで、GPT-4はベータ版にあり、従業員約300人のOpenAIは研究機関からテクノロジー業界の議題の中心へと移っていた。その収益性は依然として実証されておらず、ガバナンスも疑問視されていた。