Unity Biotechnology、ベゾス氏の支援を受け1億1600万ドルを調達し抗老化薬の構築を目指す

Unity Biotechnologyは老化細胞（慢性疾患と関連づけられる老化した細胞）を除去する薬剤を開発している。がん研究由来のアポトーシス誘導薬候補を標準的な医薬品開発パイプラインへ転用する手法をとる。

老化細胞を除去すれば加齢関連疾患を治療できるという見立て、そして腫瘍学由来の薬剤候補を転用することで、一流の出資者が資金を出す標準的なパイプラインになったという見立てである。

2016年10月27日頃に発表された1億1600万ドルのシリーズB。ブルームバーグはジェフ・ベゾス氏の支援を挙げた。

2016年後半の時点で、Unity Biotechnologyは、自社の資金調達スレッドに詳細なコメントを寄せた人物の表現によれば、老化細胞の除去を若返り療法として狙うスタートアップの中でおそらく最も主流派に位置づけられる企業だった。著名な研究室、ベンチャーグループ、この分野の大物たちとの高名な関係を特徴とする会社であった。そのアプローチは数十年前にさかのぼる研究に基づいていた。老化細胞は加齢とともに蓄積し、組織の約1パーセントであっても構造や挙動を乱すシグナルを分泌する一方、大きな混乱なく除去できるほど少数にとどまる。

同社の1億1600万ドルのシリーズB資金調達は2016年10月27日頃に発表され、アテローム性動脈硬化症の病理における老化細胞に関する最新の公表研究に合わせて行われた。あるコメント投稿者はこの巡り合わせを好意的に指摘した。ブルームバーグの報道は、このラウンドにジェフ・ベゾス氏の支援があったと伝えた。議論では、Unityは話題の製薬企業の標準的な手順、すなわちアポトーシス誘導薬候補を転用して老化細胞を除去する手法に従っていると位置づけられた。一方、懐疑論者は、老化細胞は進化の過程で獲得された抗がん機構であるため、除去すれば老化をがんと引き換えにする可能性があり、投資家は実際には若返りではなくがんに隣接する市場に賭けているのかもしれないと主張した。

Unityは老化を他の適応症と同様に扱い、若返りの万能薬の売り込みではなく、腫瘍学薬の転用という標準的なバイオテクノロジーのパイプラインを用いた。

2016年当時、この科学には勢いがあった。老化細胞の除去はマウスで延命と組織修復のデータを示しており、資金調達スレッドでも引用されていた。

ベゾス氏の支援を受けた1億1600万ドルのシリーズBは、信頼に足る投資家がサプリメントだけでなく若返り科学にも資金を出すことを市場に示した。

懐疑論者はトレードオフを指摘した。老化細胞は進化の過程で獲得された抗がん機構であるため、同じ賭けは姿を変えたがんへの賭けとも読める。

実証されていない分野でも、通常の医薬品開発企業としてまとめ上げれば、実証済みの分野のように資金を調達できる。Unityの転用パイプラインによって、一流の出資者は老化細胞科学に1億1600万ドルを投じることができた。

この項目の情報源が扱う2016年10月27日の時点で、Unity Biotechnologyは1億1600万ドルのシリーズBを発表したばかりであり、標準的な医薬品開発パイプラインの構築段階にあった。すなわち、アポトーシス誘導薬候補を転用して老化細胞を除去する取り組みであり、資金調達に合わせてアテローム性動脈硬化症に関する研究も公表されていた。情報源には臨床製品やその後の同社のマイルストーンは記録されていない。