유니티 바이오테크놀로지, 베이조스 후원으로 1억 1,600만 달러 조달해 노화 방지 신약 개발 나서

유니티 바이오테크놀로지는 만성 질환과 연관된 노화 세포인 노화 세포(senescent cells)를 제거하는 약물을 개발한다. 암 연구에서 나온 세포자멸사(apoptosis) 유도 후보 약물을 표준 신약 개발 파이프라인에 재활용하는 방식이다.

노화 세포를 제거하면 노화 관련 질환을 치료할 수 있고, 재활용된 종양학 후보 약물 덕분에 이것이 우량 투자자들이 자금을 대는 표준 파이프라인이 될 수 있다는 베팅이었다.

2016년 10월 27일 무렵 발표된 1억 1,600만 달러 규모의 시리즈 B 투자로, 블룸버그는 제프 베이조스의 후원을 받았다고 보도했다.

2016년 말 무렵 유니티 바이오테크놀로지는, 자사 투자 관련 스레드에 상세한 댓글을 남긴 한 사람의 표현에 따르면, 노화 세포 제거를 회춘 치료법으로 삼는 스타트업 중에서도 가장 주류에 가까운 회사였다. 저명한 연구소, 벤처 그룹, 해당 분야의 거물들과 두드러진 관계를 맺은 회사로 특징지어졌다. 이 접근법은 수십 년 전으로 거슬러 올라가는 연구에 기반했다. 노화 세포는 나이가 들면서 축적되며, 조직의 약 1퍼센트에 불과하더라도 구조와 기능을 교란하는 신호를 분비하지만, 큰 혼란 없이 제거할 수 있을 만큼 수는 적게 유지된다.

이 회사의 1억 1,600만 달러 규모 시리즈 B 금융은 2016년 10월 27일 무렵 발표되었으며, 죽상동맥경화증 병리에서 노화 세포에 관한 최신 발표 연구와 시기를 맞췄는데, 한 댓글 작성자는 이를 긍정적으로 언급했다. 블룸버그의 보도는 이 라운드에 제프 베이조스의 후원이 있었다고 전했다. 논의에서는 유니티가 뜨거운 신약 회사의 표준 플레이북, 즉 세포자멸사를 유도하는 후보 약물을 재활용해 노화 세포를 제거하는 방식을 따르는 것으로 비춰졌다. 반면 회의론자들은 노화 세포가 진화적으로 형성된 항암 기제이므로 이를 제거하면 노화를 암과 맞바꾸는 셈이 될 수 있고, 투자자들이 실제로는 회춘이 아니라 암 인접 시장에 베팅하는 것일 수 있다고 주장했다.

유니티는 노화를 다른 적응증과 다름없이 취급했으며, 불로장생을 내세우는 대신 재활용 종양학 약물로 구성된 표준 바이오테크 파이프라인을 사용했다.

2016년 당시 과학에는 추진력이 있었다. 노화 세포 제거는 생쥐에서 수명 연장과 조직 복구 데이터를 보여주었으며, 이는 투자 스레드에서 인용되었다.

베이조스의 후원을 받은 1억 1,600만 달러 규모 시리즈 B 투자는 신뢰할 만한 투자자들이 보충제가 아니라 회춘 과학에 자금을 댈 것이라는 신호를 시장에 보냈다.

회의론자들은 상충 관계를 이렇게 규정했다. 노화 세포는 진화적으로 형성된 항암 기제이므로, 같은 베팅이 사실상 암 베팅으로 읽힐 수도 있다.

입증되지 않은 분야도 평범한 신약 개발사처럼 포장하면 입증된 분야처럼 자금을 조달할 수 있다. 유니티의 재활용 파이프라인은 우량 투자자들이 노화 세포 과학에 1억 1,600만 달러를 걸 수 있게 했다.

이 항목의 출처가 다루는 시점인 2016년 10월 27일 현재, 유니티 바이오테크놀로지는 막 1억 1,600만 달러 규모 시리즈 B 투자를 발표했고 표준 신약 개발 파이프라인의 구축 단계에 있었다. 세포자멸사를 유도하는 후보 약물을 재활용해 노화 세포를 제거하는 방식이었으며, 자금 조달과 함께 죽상동맥경화증 연구가 발표되었다. 출처에는 이 회사의 임상 제품이나 이후의 이정표가 기록되어 있지 않다.