ApplyBoard의 Basiri 형제, 자신들의 유학 고난을 14억 달러 유니콘으로 탈바꿈시키다

ApplyBoard는 국제 학생들을 해외 대학 및 칼리지와 매칭하고 하나의 공통 지원서를 통해 지원할 수 있게 해주는 SaaS 기반 모집 플랫폼이다.

학생에게는 무료인 유학 매칭 플랫폼을 만들되, 학생을 유치한 학교와의 수익 배분으로 자금을 조달한다.

Martin, Meti, Massi Basiri 형제는 이란에서 캐나다로 국제 학생으로 오는 것이 얼마나 어려운지 직접 겪은 후 2015년 온타리오주 키치너에서 ApplyBoard를 출시했다. 이들은 학생들이 몇 가지 질문에 답하면 자격이 되는 학교와 매칭되고, 하나의 공통 지원서로 여러 프로그램에 지원할 수 있는 플랫폼을 구축했다.

회사는 빠르게 성장했다. Deloitte의 Fast 50에 따르면 매출은 2015년에서 2018년 사이 12,525% 증가했고, 공동 창업자 Martin Basiri에 따르면 2019년 한 해에만 전년 대비 500% 추가 성장했다. 약 1년 전 4,000만 달러의 시리즈 B를 유치한 뒤 2020년 5월 Drive Capital이 주도하고 Fidelity Investments Canada와 Business Development Bank of Canada가 참여한 7,500만 달러 규모의 투자를 마무리하며 총 투자액 1억 2,250만 달러, 기업 가치 14억 달러를 달성했다.

ApplyBoard는 1,200개 이상의 고등교육 기관 및 4,000명의 모집 파트너와 협력하고 있으며, 10만 명 이상의 학생들이 지원하도록 도왔고, 20개국에 걸쳐 직원 수를 400명으로 늘렸다. 이는 1년 전 직원 수의 2.5배이며, 영국으로의 추가 확장과 남미, 아프리카, 동남아시아에서의 학생 유치를 계획하고 있다.

창업자들은 먼저 고객이었기에, 추측이 아닌 특정한 문제점을 중심으로 설계할 수 있었다.

학생에게 수수료를 부과하는 대신 학교와의 수익 배분 모델을 채택함으로써, 사전 비용을 지불할 능력이 가장 부족한 집단의 가장 큰 도입 장벽을 제거했다.

머신러닝 매칭은 오프라인에서 상담사에 의존하던 과정을 어느 국가로든 확장 가능한 것으로 대체했다.

문제를 고객으로서 먼저 겪은 창업자들은 오프라인 상담에 기반한 시장에서 우위를 가졌고, 수익 배분 모델은 가장 필요로 하는 사람들에게 제품을 무료로 유지시켜 주었다.

2020년 5월 기준으로 ApplyBoard는 1,200개 이상의 고등교육 기관 및 4,000명의 모집 파트너와 협력하고 있으며, 10만 명 이상의 학생들이 학교에 지원하도록 도왔고, 20개국에 걸쳐 400명의 직원을 고용하고 있으며, 캐나다, 미국, 영국을 넘어 남미, 아프리카, 동남아시아의 새로운 학생 공급 시장으로 확장하고 있다.