Les frères Basiri, fondateurs d'ApplyBoard, ont transformé leurs propres difficultés d'études à l'étranger en une licorne à 1,4 milliard de dollars

ApplyBoard est une plateforme de recrutement activée par SaaS qui met en relation des étudiants internationaux avec des universités et des collèges étrangers et leur permet de postuler via une candidature commune.

Construire une plateforme de mise en relation gratuite pour les étudiants pour les études à l'étranger, financée plutôt par un partage de revenus avec les établissements qui accueillent les étudiants.

Les frères Martin, Meti et Massi Basiri ont lancé ApplyBoard en 2015 à Kitchener, en Ontario, après avoir vécu personnellement la difficulté de venir au Canada en tant qu'étudiants internationaux depuis l'Iran. Ils ont construit une plateforme permettant aux étudiants de répondre à quelques questions et d'être mis en relation avec des établissements éligibles, puis de postuler à plusieurs programmes via une candidature commune.

L'entreprise a connu une croissance rapide : le chiffre d'affaires a augmenté de 12 525 % entre 2015 et 2018 selon le Fast 50 de Deloitte, et a encore progressé de 500 % d'une année sur l'autre rien qu'en 2019, selon le cofondateur Martin Basiri. Elle a levé une série B de 40 M$ environ un an avant de clôturer 75 M$ en mai 2020, menée par Drive Capital avec Fidelity Investments Canada et la Banque de développement du Canada, portant le financement total à 122,5 M$ et la valorisation à 1,4 milliard de dollars.

ApplyBoard travaille avec plus de 1 200 établissements d'enseignement postsecondaire et 4 000 partenaires de recrutement, a aidé plus de 100 000 étudiants à postuler, et a porté ses effectifs à 400 employés dans 20 pays — soit 2,5 fois ses effectifs un an plus tôt — tout en prévoyant de s'étendre au Royaume-Uni et de recruter des étudiants en Amérique du Sud, en Afrique et en Asie du Sud-Est.

Les fondateurs étaient d'abord les clients, ce qui leur a permis de concevoir autour d'un point de douleur précis plutôt que d'un point deviné.

Un modèle de partage de revenus avec les établissements, plutôt que des frais imposés aux étudiants, a supprimé le principal obstacle à l'adoption pour la population la moins capable de payer d'avance.

La mise en relation par apprentissage automatique a remplacé un processus hors ligne dépendant de conseillers par quelque chose capable de passer à l'échelle dans n'importe quel pays.

Les fondateurs qui ont vécu le problème en tant que clients d'abord avaient un avantage sur un marché bâti sur le conseil hors ligne — et un modèle de partage de revenus a maintenu le produit gratuit pour les personnes qui en avaient le plus besoin.

En mai 2020, ApplyBoard est partenaire de plus de 1 200 établissements d'enseignement postsecondaire et de 4 000 partenaires de recrutement, a aidé plus de 100 000 étudiants à postuler à des établissements, emploie 400 personnes dans 20 pays, et s'étend au-delà du Canada, des États-Unis et du Royaume-Uni vers de nouveaux marchés sources en Amérique du Sud, en Afrique et en Asie du Sud-Est.