Freepik: 10년 만에 대주주 지분을 매각한 부트스트랩 스페인 스톡 이미지 플랫폼

무료 및 프리미엄 사진, 벡터, 아이콘, 템플릿, 목업을 위한 그래픽 자산 플랫폼 겸 검색 엔진으로, 주로 구독으로 수익을 창출한다.

디자이너와 소규모 사업체가 무료 그래픽을 찾아왔다가 프리미엄 구독료를 지불할 것이라는 베팅이었다. 즉, 투자자가 필요 없을 만큼 충분히 수익성 있는 프리미엄(freemium) 엔진이었다.

Freepik은 2010년 말라가에서 Alejandro와 Pablo Blanes 형제 및 Joaquín Cuenca가 함께 설립했으며, Cuenca의 이전 스타트업 Panoramio는 Google에 인수되었다(Cadena SER, elEconomista). 창업의 고통은 Alejandro의 것이었다. 그는 다른 사업체의 웹사이트에 쓸 이미지가 필요했지만 저렴하고 간단한 출처를 찾지 못했다(TechRound). 첫 제품은 웹 전반의 무료 시각 콘텐츠를 집계했으며, 수익은 광고에서 시작해 사용자를 Shutterstock으로 보내는 계약을 거쳐 마침내 프리미엄 구독으로 이어졌다(Cadena SER).

Freepik은 부트스트랩 기업으로 성장했으며, 첫 10년 동안 외부 투자가 없었다(TechRound). 매출은 약 3,000만 유로에 달했고 창업자들이 유일한 주요 주주였다(Cadena SER). 2020년 5월 스웨덴 사모펀드 EQT가 보도된 기업가치 약 2억 6,000만 유로, 대략 매출의 8배이자 EBITDA의 약 21배에 대주주 지분을 매입했으며, 이는 스페인 시장에서 가장 큰 M&A 거래 중 하나였다(Cadena SER, elEconomista, TechRound).

여전히 운영 중이며 성장하고 있다. 2021년까지 Freepik은 50만 구독자, 월 4,000만 사용자, 15억 건의 자산 다운로드를 보고했다(TechRound). 매출은 2022년 7,900만 유로에서 2023년 8,800만 유로로 증가했고 2024년에는 1억 유로를 넘을 것으로 전망되었다(20minutos/La Información). 2026년 6월 기준으로 이 회사는 상업적으로 Magnific으로 리브랜딩했으며, 생성형 AI 도구로 급격히 전환하면서 1억 명 이상의 사용자와 약 80만 구독자를 보유한 것으로 집계되었다(elEconomista).

프리미엄(freemium) 모델이 과업에 맞았다. 무료 다운로드가 사용자 기반을 구축했고 프리미엄 구독이 전문가들에게서 수익을 창출했다.

10년간의 부트스트래핑은 수익성 있는 성장을 강제했다. EQT 거래 전 투자자 없이 약 3,000만 유로의 매출을 기록했다.

진입 전략은 검색이 먼저, 콘텐츠는 나중이었다. 무료 자산을 집계한 뒤 자체 검증 라이브러리를 구축했다.

EQT의 2020년 대주주 지분 인수는 매출의 약 8배로, 콘텐츠 플랫폼이 소프트웨어 멀티플을 받을 수 있음을 입증했다.

유료화 전에 증명하라. 무료 사용자가 제품을 발견하게 한 뒤 헤비 유저에게서 수익을 창출하고, 첫 자본 이벤트가 구조조정이 아니라 창업자에게 유리한 매각이 될 만큼 오랫동안 수익성을 유지하라.

2026년 6월 17일 기준으로, 2024년 AI 업스케일러 Magnific을 인수한 뒤 상업적으로 Magnific으로 리브랜딩한 이 회사는 1억 명 이상의 사용자, 약 80만 구독자, 2억 5,000만 건 이상의 그래픽 리소스를 보고했으며 EQT가 약 53%를 보유하고 있다. 생성형 AI가 스톡 이미지 사업을 뒤흔든 후, 이 회사는 AI 창작 도구로 전환했다. 2026년 6월에는 사업 모델 전환을 이유로 스페인 내 직원 111명, 즉 스페인 인력의 약 30%를 대상으로 하는 구조조정(ERE) 협상을 시작했다(elEconomista).