하이크의 왓츠앱 경쟁 베팅 종료: 1억 7,500만 달러 조달, 게임으로의 전환, 그리고 인도의 RMG 금지

하이크는 2012년 인도에서 왓츠앱에 맞서는 메신저 앱으로 시작해 등록 사용자 약 1억 명을 정점으로 기록한 뒤, 14개의 현금 상금 게임을 갖춘 실현금 모바일 게임 플랫폼인 러시(Rush)로 전환했다.

인도 우선 메신저가 왓츠앱을 이길 수 있다는 것, 그리고 그것이 교착되었을 때 실현금 게임(러시)이 단위 경제성을 입증하고 더 큰 웹3 비전을 뒷받침할 수 있다는 것이었다.

2016년까지 2억 5,000만 달러 이상을 조달했으며, 여기에는 텐센트와 폭스콘이 주도한 약 14억 달러 밸류에이션의 1억 7,500만 달러 시리즈 D가 포함되었고 소프트뱅크, 타이거 글로벌, 바르티가 참여했다. 청산 시점에는 약 400만 달러가 남아 있었다.

바르티 에어텔 회장의 아들인 카빈 미탈이 2012년 설립한 하이크 메신저는 인도에서 왓츠앱에 맞서기 위해 출시되었고, 월간 활성 사용자 4,000만 명에 도달했으며, 2016년 8월 텐센트와 폭스콘이 주도한 약 14억 달러 밸류에이션의 1억 7,500만 달러 시리즈 D를 조달했고 타이거 글로벌과 소프트뱅크도 투자했다.

메신저는 왓츠앱처럼 수익화되지 못했고 저렴한 데이터 요금이 이 범주를 짓밟았으며, 이에 하이크는 2021년 1월 메신저를 종료하고 14개의 기술 기반 게임과 웹3 플레이-투-언 수익 구조를 갖춘 실현금 게임 플랫폼인 러시로 전환했다. 러시는 4년 만에 총매출 5억 달러 이상과 1,000만 명 이상의 플레이어로 성장했으나, 2025년 8월 21일 의회가 2025년 온라인 게임 진흥 및 규제 법안을 통과시켰다. 이는 실현금 게임에 대한 전면 금지였다. 미탈은 이 금지로 하이크의 런웨이가 7개월에서 4개월로 줄었다고 말했다.

2025년 9월 13일 미탈은 9개월 된 미국 사업을 포함해 하이크의 전면 청산을 발표했다. 약 100명의 직원이 해고되었고, 약 400만 달러가 공급업체 지급금과 퇴직금으로 사용되었으며, 잉여금은 투자자에게 반환될 예정이었다.

데이터와 기본 설정이 더 큰 플랫폼에 속한 상황에서 왓츠앱 규모의 메신저 유통은 범용재가 된다. 하이크의 이용자층은 결코 수익으로 전환되지 않았다.

실현금 게임으로의 전환은 실제 매출(총 5억 달러 이상)을 만들어냈지만 회사 전체를 하나의 규제 체제의 인질로 만들었다.

단 하나의 법, 즉 2025년 RMG 금지가 7개월의 런웨이를 4개월로 줄이고 글로벌 재자본화를 매력적이지 않게 만들었다.

본국 시장의 규제 위험은 건전한 해외 확장조차 무효화할 수 있다. 미국 사업부는 성장하고 있었지만 창업자들이 자금을 대지 않으려는 전면 재자본화가 필요했다.

매출이 규제 체제에 얹혀 있는 사업은 자신의 해자를 임대하고 있는 것이다. 하나의 법이 하이크의 시장을 삭제했고, 회사를 구할 것으로 기대되었던 전환이 바로 그 법이 불법화한 사업이었다.

2025년 9월 기준 하이크는 인도와 미국에서 영업을 중단하고 청산 절차에 들어갔으며, 약 100명의 직원이 해고되고 있었고, 공급업체 지급금과 퇴직금은 대차대조표에 남은 약 400만 달러로 충당되었으며, 남은 현금은 투자자에게 배정될 예정이었다. 미탈은 AI, 에너지, 개인 성장 분야로 옮길 계획이라고 말하며, 이번 폐업을 팀의 야망의 끝이 아니라 13년 장의 끝으로 규정했다.