Hikes Wette als WhatsApp-Rivale endet: 175 Mio. US-Dollar eingesammelt, ein Gaming-Pivot, dann Indiens RMG-Verbot

Hike startete 2012 als WhatsApp-Rivale, eine Messaging-App in Indien, erreichte rund 100 Mio. registrierte Nutzer und wechselte dann zu Rush, einer Real-Money-Mobile-Gaming-Plattform mit 14 Spielen um echtes Geld.

Dass ein India-first-Messenger WhatsApp schlagen könnte, und als dies ins Stocken geriet, dass Real-Money-Gaming (Rush) die Unit Economics beweisen und eine größere Web3-Vision finanzieren könnte.

Bis 2016 wurden mehr als 250 Mio. US-Dollar eingesammelt, darunter eine Series D über 175 Mio. US-Dollar unter Führung von Tencent und Foxconn bei einer Bewertung von rund 1,4 Mrd. US-Dollar, an der sich SoftBank, Tiger Global und Bharti beteiligten; bei der Abwicklung verblieben etwa 4 Mio. US-Dollar.

Gegründet 2012 von Kavin Mittal, Sohn des Vorsitzenden von Bharti Airtel, startete Hike Messenger, um es in Indien mit WhatsApp aufzunehmen, erreichte 40 Mio. monatlich aktive Nutzer und sammelte im August 2016 eine Series D über 175 Mio. US-Dollar unter Führung von Tencent und Foxconn bei einer Bewertung von rund 1,4 Mrd. US-Dollar ein, wobei auch Tiger Global und SoftBank investierten.

Messaging ließ sich nie so monetarisieren wie WhatsApp, und billige Daten drückten die gesamte Kategorie, sodass Hike den Messenger im Januar 2021 einstellte und zu Rush wechselte, einer Real-Money-Gaming-Plattform mit 14 skillbasierten Spielen und Web3-Play-to-Earn-Mechaniken. Rush skalierte innerhalb von vier Jahren auf über 500 Mio. US-Dollar Bruttoumsatz und mehr als 10 Mio. Spieler, doch am 21.08.2025 verabschiedete das Parlament den Promotion and Regulation of Online Gaming Bill, 2025 – ein pauschales Verbot von Real-Money-Gaming. Mittal sagte, das Verbot habe Hikes Finanzierungsspielraum von sieben auf vier Monate verkürzt.

Am 13.09.2025 kündigte Mittal die vollständige Abwicklung von Hike an, einschließlich des neun Monate alten US-Geschäfts; etwa 100 Mitarbeiter wurden entlassen, rund 4 Mio. US-Dollar flossen in Lieferantenzahlungen und Abfindungen, und etwaige Überschüsse sollten an die Investoren zurückgegeben werden.

Messaging-Distribution im Maßstab von WhatsApp ist eine Commodity, wenn Daten und Defaults einer größeren Plattform gehören; Hikes Publikum verwandelte sich nie in Umsatz.

Der Wechsel zu Real-Money-Gaming erzeugte echten Umsatz (über 500 Mio. US-Dollar brutto), machte aber das gesamte Unternehmen zum Geisel eines einzigen Regulierungsregimes.

Ein einziges Gesetz – das RMG-Verbot von 2025 – verkürzte einen siebenmonatigen Finanzierungsspielraum auf vier Monate und machte eine globale Rekapitalisierung unattraktiv.

Regulatorisches Risiko im Heimatmarkt kann selbst eine gesunde internationale Expansion blockieren: Das US-Geschäft wuchs, benötigte aber eine vollständige Rekapitalisierung, die die Gründer nicht finanzieren wollten.

Ein Geschäft, dessen Umsatz auf einem Regulierungsregime beruht, mietet seinen Burggraben nur: Ein Gesetz löschte Hikes Markt aus, und der Wechsel, der es retten sollte, war genau das Geschäft, das das Gesetz verbot.

Stand September 2025 hatte Hike den Betrieb in Indien und den USA eingestellt und befand sich in Abwicklung: Rund 100 Mitarbeiter wurden entlassen, Lieferantenzahlungen und Abfindungen wurden aus den verbleibenden rund 4 Mio. US-Dollar auf der Bilanz finanziert, und etwaiges Restgeld war für die Investoren vorgesehen. Mittal sagte, er plane den Wechsel in KI, Energie und persönliche Entwicklung, und rahmte die Schließung als Ende eines 13-jährigen Kapitels statt als Ende der Ambitionen des Teams.