이노스페이스의 하이브리드 로켓 베팅, 30초 만의 추락에도 살아남다 — 모든 고객이 남았다

이노스페이스는 소형 발사체를 설계·제작한다. 한빛-나노는 브라질 알칸타라에서 태양동기궤도까지 최대 90kg을 운반하며, 한빛-마이크로(170kg)와 한빛-미니(1,300kg)가 계획되어 있고, SAEBIT 준궤도 과학 비행과 자체 소형위성 사업도 함께 추진한다.

파라핀/액체산소 하이브리드 엔진에 액체메탄 엔진을 더하고 브라질에서 발사하는 방식이, 스페이스X식 풀스택 구축보다 소형위성 고객을 더 빨리 확보할 것이라는 판단이었다

이노스페이스는 2024년 7월 한국 코스닥에 상장하며 주당 43,300원(약 30달러)으로 공모가를 책정했다. 김 대표는 스페이스X처럼 모든 것을 완전히 내재화하려면 약 1조 원이 필요하다고 말하며, 회사는 국내에서 자금을 조달하고 가능한 가장 빠른 최소실행가능 순서로 나아갔다.

김수종 대표는 2017년 4월 직장을 그만두고 다섯 달 동안 혼자 시뮬레이션을 돌린 뒤 그해 9월 이노스페이스를 창업했다. 한국의 국내 자금 풀과, 외국 자본으로 운영되는 회사를 외국 기업으로 만들어야 하는 수출 규제를 감안한 그의 결론은 스페이스X의 모든 것을 만드는 모델을 모방하는 대신 최소실행가능 목표를 가장 빠른 방식으로 추구하는 것이었다.

이노스페이스는 파라핀/액체산소 하이브리드 엔진을 개발하고 2024년 7월 주당 43,300원으로 코스닥에 상장했으며, 브라질 발사를 위한 상업 페이로드를 계약했다. 한빛-나노는 원래 11월이던 발사일에서 세 차례 연기된 끝에 2025년 12월 22일 현지 시간 오후 10시 13분 알칸타라에서 이륙했다. 발사 약 30초 만에 이상이 발생해 기체는 안전구역 안으로 추락했고 인명 피해는 없었다. 웹캐스트는 중단됐고 페이로드는 소실됐으며, 주가는 다음 날 10,710원으로 약 29% 급락했다.

2026년 3월 17일 발표된 브라질 CENIPA와의 합동 조사는 파열 원인을 브라질 현장에서 연소실 전면 캡을 분해했다가 다시 압축하는 과정에서 밀봉 부품을 넘어 누출된 연소 가스로 추적했다. 육상에서 회수된 잔해 덕분에 육안 확인이 가능했다. 이노스페이스는 양쪽 끝을 열 수 있는 금속 캡으로 설계를 변경했고, 모든 위성 고객을 유지했으며, 자사 위성 INNOSAT-0도 함께 실을 2026년 3분기 재발사를 예약했다. 위성 사업부와 SAEBIT 준궤도 비행을 추가하고 있으며, 2028년까지 연간 10회 이상 발사로 손익분기점을 넘길 계획이다.

하이브리드 추진은 한국의 소규모 팀이 상업 비행에 도달할 만큼 1단 비용과 위험을 낮췄고, 액체메탄 상단은 임무 유연성을 유지했다

브라질의 적도 부근 발사장에서 발사한 것은 궤도까지의 페이로드 효율을 높였고, 이노스페이스가 국내 궤도 발사대 없이도 고객에게 서비스를 제공할 수 있게 했다

추락을 서비스 실패로 규정하고 먼저 사과한 것이 최악의 발사 결과를 고객 유지의 성과로 바꿨다

육상 잔해 덕분에 조사자들이 결함 있는 밀봉 부품을 육안으로 확인할 수 있었고, 불투명한 실패를 고칠 수 있는 설계 변경과 명확한 재발사 경로로 전환했다

첫 비행이 실패할 때 정직함은 고객 유지의 도구다. 이노스페이스의 고객 우선 사과는 모든 계약을 지켰고, 조사 결과 결함은 물리학이 아니라 재조립 공정에 있었다

2026년 4월 중순 현재 이노스페이스는 재설계된 열 수 있는 금속 연소실 캡을 갖춘 두 번째 한빛-나노 발사를 2026년 3분기 브라질에서 준비하고 있으며, 그달에 설치된 위성 사업부는 같은 비행에 INNOSAT-0을 실을 계획이다. 준궤도 로켓 SAEBIT는 2026년 7월 브라질에서 첫 시험 발사를 앞두고 있다. 회사는 브라질, 호주, 포르투갈에 발사장을 보유하고 있으며 아랍에미리트와도 협의 중이고, 2028년까지 연간 60회 발사를 목표로 하며 연간 10회 이상 발사로 손익분기점을 넘길 계획이다. 김 대표는 투자자들이 '다시 한번 해보자'는 태도로 바뀌었다고 말한다.