Brandless, a aposta de US$ 240 milhões da SoftBank em parcelas, se torna sua primeira startup a fechar de vez

A Brandless era um site de comércio eletrônico de São Francisco que vendia produtos domésticos sem marca.

A aposta em questão: capital liberado em tranches poderia levar uma loja de comércio eletrônico de produtos domésticos sem marca a uma escala capaz de desafiar a Amazon.

US$ 240 milhões prometidos pela SoftBank em 2018, estruturados como parcelas liberadas apenas quando a empresa atingisse metas financeiras específicas; a rodada avaliou a Brandless em US$ 500 milhões.

A SoftBank prometeu US$ 240 milhões em 2018 — sua segunda aposta em comércio eletrônico nos EUA — na esperança de que a Brandless pudesse enfrentar a Amazon de igual para igual. O dinheiro foi estruturado como parcelas, disponibilizando recursos apenas quando a Brandless atingisse metas financeiras específicas.

A Brandless não conseguiu entregar. Demitiu 13% da equipe em 2019, enfrentou problemas de qualidade, perdeu dinheiro com altos custos de frete, e a CEO Tina Sharkey renunciou em meio ao que a Fortune descreveu como uma relação conturbada com a SoftBank.

O conselho decidiu encerrar a empresa e usar o capital restante para pagar a rescisão dos funcionários, segundo o Protocol; cerca de 10 funcionários permaneceram para atender pedidos pendentes e cuidar do atendimento ao cliente. A Fortune chamou a Brandless de primeira startup apoiada pela SoftBank a fechar as portas de vez.

Parcelas condicionadas a metas significavam que a Brandless estava sempre a uma meta não atingida de ficar sem recursos — disciplina no papel, fragilidade na prática.

Altos custos de frete e problemas de qualidade atacavam exatamente a economia que uma proposta de valor sem marca precisava para funcionar.

A escolha do conselho de encerrar de forma limpa — caixa restante para rescisões — fechou o livro em vez de financiar uma longa reinvenção.

Megarodadas liberadas em tranches não reduzem o risco de uma aposta; elas adiam o ponto de falha e decidem quem recebe quando ele chega.

A avaliação da Fortune: com os tamanhos de cheque da SoftBank, uma parcela considerável do portfólio indo à falência produziria efeitos em cadeia 'muito mais amplos e muito mais severos' do que qualquer coisa que o setor de venture capital já tinha visto.