O Medium encerrou suas publicações próprias, oferecendo buyouts a todos os 75 funcionários editoriais

Uma plataforma aberta de publicação online financiada por uma assinatura de US$ 5 por mês.

Que publicações próprias repletas de jornalismo aclamado dariam à plataforma gratuita um 'halo' premium e converteriam leitores em assinantes de US$ 5 por mês

US$ 132 milhões em capital de risco; última rodada em 2016, com Williams financiando a empresa do próprio bolso a partir de então

Em 2018, o Medium relançou sua investida no jornalismo original, contratando editores com salários generosos (freelancers a US$ 1 por palavra) e lançando publicações próprias — OneZero para tecnologia, Elemental para saúde, Zora para mulheres negras e pardas. A ideia remontava a 2012: histórias escritas profissionalmente criariam um 'halo' sobre o conteúdo gerado por usuários que uma assinatura poderia monetizar.

O jornalismo conquistou aclamação — a reportagem do OneZero forçou a saída de um CEO apoiado pelo SoftBank, a lista de livros Zora Canon chegou à NPR — e as assinaturas cresceram fortemente no início. Mas os orçamentos foram cortados repetidas vezes, as assinaturas pagas estagnaram em 2020, e as histórias da equipe não convertiam leitores; o que mais convertia eram posts aleatórios de fazendas de conteúdo encontrados via Google e Facebook. Uma tentativa de sindicalização ficou um voto aquém. A resposta do Medium ao Substack, com o codinome Hopscotch, pagava adiantamentos como US$ 25.000 a Susan Orlean — um décimo dos acordos de destaque do Substack.

Williams ofereceu buyouts voluntários a todos os cerca de 75 funcionários editoriais — cinco meses de indenização, seis meses de plano de saúde — encerrando o experimento das publicações próprias. O COO e o VP de engenharia do Medium já haviam saído.

É o terceiro ato do longo experimento do Medium com o pagamento por jornalismo, após as demissões de 2015 e a mudança para assinaturas em 2017 — desta vez desmontando as próprias publicações.

Os dados de conversão iam contra toda a premissa: o jornalismo aclamado da equipe convertia pior do que posts de fazendas de conteúdo encontrados via Google e Facebook.

O voto de sindicalização fracassando por um voto, seguido de buyouts para toda a equipe editorial, fez disso um estudo de caso sobre como empresas de plataforma e redações se interpretam mal.

Conteúdo de prestígio converte de forma menos confiável do que a sorte no SEO. Se você nunca diz aos criadores por qual métrica eles são avaliados, você acabará os avaliando pela métrica que ninguém acompanhou.

Até o artigo de março de 2021, os buyouts eram voluntários e estavam pendentes; Williams havia assumido o comando pessoal como CEO, COO de fato e chefe de produto, enquanto o COO e o VP de engenharia partiram. O Amplify se firmava como o núcleo do futuro, com o Medium ainda se comprometendo retoricamente com 'jornalismo editorial de alta qualidade e com o modelo de plataforma aberta' em sua declaração ao The Verge.