Mediumは自社出版物を縮小し、編集スタッフ全75人に退職金付き退職を提案した

月額5ドルの会員制で運営されるオープンなオンライン出版プラットフォーム。

高い評価を受けるジャーナリズムを満載した自社出版物が、無料プラットフォームにプレミアムな「後光」を与え、読者を月額5ドルの購読者に転換させるという賭け。

ベンチャーキャピタルから1億3200万ドル。最後のラウンドは2016年で、その後はウィリアムズが自腹で会社に資金を出した。

2018年、Mediumはオリジナル・ジャーナリズムへの進出を再始動させ、編集者を好待遇で雇い（フリーランサーには1語1ドル）、自社出版物を立ち上げた——テック向けのOneZero、健康向けのElemental、黒人および褐色人種の女性向けのZora。この構想は2012年にさかのぼる。プロが書いた記事がユーザー生成コンテンツに「後光」を生み、それを購読で収益化できるというものだった。

ジャーナリズムは高い評価を得た——OneZeroの報道はソフトバンク出資のCEOを退任に追い込み、Zora Canonの書籍リストはNPRに取り上げられた——そして購読者数は当初こそ力強く伸びた。しかし予算は何度も削減され、有料購読は2020年に横ばいとなり、スタッフの記事は読者の転換につながらなかった。最も転換に効いたのは、GoogleやFacebook経由で見つかる無名のコンテンツファームの投稿だった。労働組合結成の動きは1票差で届かなかった。Substackへの対抗策として「Hopscotch」のコード名で進められたMediumの試みは、スーザン・オーリアンに2万5000ドルの前払いを支払った——Substackの看板契約の10分の1だった。

ウィリアムズは編集従業員約75人全員に任意の退職金付き退職を提案した——5か月分の退職金と6か月分の医療保険——これにより自社出版物の実験は縮小された。MediumのCOOとエンジニアリング担当VPはすでに退職していた。

これは、2015年の人員削減と2017年の会員制への転換を経た、ジャーナリズムへの支払いをめぐるMediumの長い実験の第3幕であり、今回は出版物そのものを解体するものだった。

転換のデータは前提全体に反していた。高い評価を受けたスタッフのジャーナリズムは、GoogleやFacebook経由で見つかるコンテンツファームの投稿よりも転換が悪かった。

労働組合の投票が1票差で否決され、その後編集スタッフ全員への退職金付き退職となったことは、プラットフォーム企業とニュースルームが互いをいかに誤解するかを示す事例となった。

名声のあるコンテンツは、SEOの幸運ほど確実には転換しない。クリエイターにどの指標で評価されるかを決して伝えなければ、最終的には誰も追跡していなかった指標で評価することになる。

2021年3月の記事時点で、退職金付き退職は任意であり、まだ係属中だった。ウィリアムズはCEO、事実上のCOO、製品責任者として自ら指揮を執り、一方でCOOとエンジニアリング担当VPは去っていた。Amplifyは将来の中核と位置づけられ、MediumはThe Vergeへの声明で「高品質な編集とオープンなプラットフォームモデル」への姿勢を依然として表明していた。