A aposta de US$ 40 milhões da SCiFi Foods em hambúrguer de carne cultivada termina em encerramento em junho de 2024

Startup de food-tech de San Leandro, Califórnia, que cultivava células de carne bovina em suspensão livre de soro e as misturava em hambúrgueres híbridos com ingredientes de origem vegetal.

Que um hambúrguer híbrido de ~10% de carne cultivada obtida por CRISPR mais proteína vegetal poderia alcançar paridade de preço com a carne bovina convencional antes que os investidores perdessem a paciência.

Aproximadamente US$ 40 milhões levantados entre 2019 e 2024

Fundada em 2019 como Artemys Foods em San Leandro, Califórnia, e rebatizada como SCiFi Foods em 2022, a startup se propôs a fazer um hambúrguer híbrido combinando carne cultivada com ingredientes de origem vegetal para alcançar paridade de preço com a carne bovina convencional. Os cofundadores Joshua March e Kasia Gora seguiram a estratégia de mistura porque a carne puramente cultivada ainda não era técnica ou comercialmente viável (vegconomist).

A equipe relatou uma redução de custo de 1.000 vezes ao cultivar linhagens de células de carne bovina comestíveis em suspensão de célula única em biorreatores grandes padrão — sem soro, com duplicação em 24 horas e títulos de 10 g/L em fed-batch — e afirmou que o custo por hambúrguer caiu de US$ 20.000 para menos de US$ 15, com um caminho para a paridade em poucos anos (vegconomist; Meatingplace). Abriu uma instalação-piloto em dezembro de 2023 e concluiu sua primeira rodada em biorreator de 500 L de carne cultivada em janeiro de 2024 (Meatingplace). O CEO Joshua March disse que um ambiente de financiamento restrito e um clima político hostil nos EUA tornaram 'efetivamente impossível' levantar as dezenas de milhões necessárias mesmo para um pequeno lançamento comercial (Meatingplace).

Cessou as operações em junho de 2024, entregou sua propriedade intelectual e ativos a uma firma de consultoria para venda e entrou com um Assignment for the Benefit of Creditors voluntário. Nas palavras dos fundadores: 'A SCiFi Foods ficou sem tempo' (vegconomist; Meatingplace).

A carne cultivada exigia centenas de milhões para comercialização plena, e a janela de financiamento do mercado se fechou enquanto a SCiFi ainda estava em pré-receita.

Um produto híbrido era um compromisso deliberado de custo, mas ainda assim não conseguia alcançar a economia de lançamento antes que o fôlego financeiro acabasse.

O apetite dos investidores por carne cultivada entrou em colapso em todo o setor em 2023-2024, de modo que uma história tecnológica forte já não se traduzia em capital.

O marco de custo de 1.000 vezes chegou meses tarde demais — a instalação-piloto e a primeira rodada de 500 L vieram apenas cerca de cinco meses antes do encerramento.

Uma redução de custo de 1.000 vezes não salva você se a porta do financiamento se fechar primeiro: marcos técnicos precisam ocorrer dentro da janela de captação do mercado ou a empresa morre antes de o produto ser lançado.

Em 2026-09-02, a SCiFi Foods permanece encerrada e nunca levou seu hambúrguer ao mercado. Suas linhagens celulares bovinas adaptadas à suspensão e meios livres de soro foram comprados pelo The Good Food Institute, que anunciou em outubro de 2025 que seriam disponibilizados publicamente — primeiro para instituições acadêmicas, depois para entidades comerciais — armazenados no Center for Cellular Agriculture da Tufts University. O GFI disse que a transferência economiza aos pesquisadores milhões de dólares e anos de desenvolvimento; o cofundador Joshua March observou que a SCiFi levou quatro anos e dezenas de milhões de dólares para desenvolver as células.