SCiFi Foods의 4,000만 달러 배양육 버거 베팅, 2024년 6월 사업 종료로 막 내려

캘리포니아 샌리앤드로 소재 푸드테크 스타트업으로, 무혈청 현탁 배양으로 배양 소고기 세포를 키워 식물성 원료와 혼합한 하이브리드 버거를 만든다.

CRISPR로 배양한 배양 소고기 약 10%에 식물성 단백질을 더한 하이브리드 버거가 투자자들의 인내심이 바닥나기 전에 일반 소고기와 가격 경쟁력을 갖출 수 있다는 것이었다.

2019년부터 2024년 사이 약 4,000만 달러 조달

2019년 캘리포니아 샌리앤드로에서 Artemys Foods로 설립되어 2022년 SCiFi Foods로 사명을 바꾼 이 스타트업은 배양 소고기와 식물성 원료를 결합한 하이브리드 버거로 일반 소고기와의 가격 경쟁력 달성을 목표로 삼았다. 공동창업자 Joshua March와 Kasia Gora는 순수 배양육이 아직 기술적으로나 상업적으로 실행 가능하지 않았기 때문에 혼합 전략을 추진했다(vegconomist).

팀은 표준 대형 생물반응기에서 단일세포 현탁 배양으로 식용 소고기 세포주를 배양해 원가를 1,000배 절감했다고 보고했으며 — 무혈청, 24시간 배가, 유가식 배양에서 10 g/L 역가 — 버거 1개당 원가가 2만 달러에서 15달러 미만으로 떨어졌고 수년 내 가격 경쟁력 확보 경로가 있다고 밝혔다(vegconomist; Meatingplace). 2023년 12월 파일럿 시설을 열었고 2024년 1월 배양 소고기의 첫 500L 생물반응기 운전을 완료했다(Meatingplace). CEO Joshua March는 자금 조달 환경이 긴축되고 미국의 정치적 분위기가 적대적이어서 소규모 상업 출시에 필요한 수천만 달러조차 조달하는 것이 '사실상 불가능'했다고 말했다(Meatingplace).

2024년 6월 영업을 중단하고 지식재산권과 자산을 매각을 위해 자문회사에 넘겼으며, 채권자 이익을 위한 자발적 양도(Assignment for the Benefit of Creditors) 절차에 들어갔다. 창업자들의 표현대로 'SCiFi Foods는 시간이 부족했다'(vegconomist; Meatingplace).

배양육이 완전한 상업화에 이르려면 수억 달러가 필요했고, SCiFi가 아직 매출 전 단계에 있는 동안 시장의 자금 조달 창구가 닫혔다.

하이브리드 제품은 의도적인 원가 절충이었지만, 현금이 바닥나기 전에 출시 경제성을 확보하지는 못했다.

2023~2024년 배양육에 대한 투자 심리가 업계 전반에서 붕괴했기 때문에, 뛰어난 기술 스토리만으로는 더 이상 자본으로 이어지지 않았다.

1,000배 원가 절감이라는 이정표는 너무 늦게 도달했다 — 파일럿 시설과 첫 500L 운전은 사업 종료 불과 약 5개월 전에 이루어졌다.

자금 조달의 문이 먼저 닫히면 1,000배 원가 절감도 회사를 구하지 못한다: 기술적 이정표는 시장의 자금 조달 창구가 열려 있는 동안 달성되어야 하며, 그렇지 않으면 제품이 출시되기 전에 회사가 죽는다.

2026-09-02 기준 SCiFi Foods는 여전히 사업이 정리된 상태이며 버거를 시장에 내놓지 못했다. 현탁 배양에 적응시킨 소 세포주와 무혈청 배지는 The Good Food Institute가 매입했으며, 2025년 10월 처음에는 학술 기관에, 그다음에는 상업적 주체에 공개하겠다고 발표했고, 세포주는 터프츠 대학교 세포농업 센터에 보관된다. GFI는 이 이전으로 연구자들이 수백만 달러와 수년의 개발 시간을 절약하게 된다고 밝혔고, 공동창업자 Joshua March는 SCiFi가 이 세포를 개발하는 데 4년과 수천만 달러가 걸렸다고 언급했다.