Le pari de 40 M$ de SCiFi Foods sur le burger de viande cultivée se solde par une fermeture en juin 2024

Start-up de food-tech basée à San Leandro, en Californie, qui cultive des cellules de bœuf en suspension sans sérum et les mélange à des ingrédients d'origine végétale pour produire des burgers hybrides.

Qu'un burger hybride composé d'environ 10 % de bœuf cultivé issu de CRISPR et de protéines végétales pourrait atteindre la parité tarifaire avec le bœuf conventionnel avant que les investisseurs ne perdent patience.

Environ 40 M$ levés entre 2019 et 2024

Fondée en 2019 sous le nom d'Artemys Foods à San Leandro, en Californie, puis rebaptisée SCiFi Foods en 2022, la start-up s'est donné pour objectif de créer un burger hybride combinant bœuf cultivé et ingrédients d'origine végétale afin d'atteindre la parité tarifaire avec le bœuf conventionnel. Les cofondateurs Joshua March et Kasia Gora ont opté pour cette stratégie de mélange parce que la viande purement cultivée n'était pas encore techniquement ou commercialement viable (vegconomist).

L'équipe a rapporté une réduction des coûts d'un facteur 1 000 obtenue en cultivant des lignées cellulaires de bœuf comestibles en suspension monocellulaire dans des bioréacteurs de grande taille standard — sans sérum, avec un doublement en 24 heures et des titres de 10 g/L en fed-batch — et a indiqué que le coût par burger était passé de 20 000 $ à moins de 15 $, avec une trajectoire vers la parité en quelques années (vegconomist ; Meatingplace). Elle a ouvert une installation pilote en décembre 2023 et achevé sa première production de bœuf cultivé dans un bioréacteur de 500 L en janvier 2024 (Meatingplace). Le PDG Joshua March a déclaré qu'un environnement de financement tendu et un climat politique américain hostile rendaient « pratiquement impossible » de lever les dizaines de millions nécessaires, même pour un petit lancement commercial (Meatingplace).

Cessation des activités en juin 2024, transfert de sa propriété intellectuelle et de ses actifs à un cabinet de conseil en vue de leur vente, et entrée dans une procédure volontaire d'Assignment for the Benefit of Creditors (cession au profit des créanciers). Selon les fondateurs : « SCiFi Foods a manqué de temps » (vegconomist ; Meatingplace).

La viande cultivée exigeait des centaines de millions pour une commercialisation complète, et la fenêtre de financement du marché s'est fermée alors que SCiFi n'avait encore aucun revenu.

Un produit hybride constituait un compromis délibéré sur les coûts, mais il ne pouvait toujours pas atteindre l'économie d'un lancement avant l'épuisement de la trésorerie.

L'appétit des investisseurs pour la viande cultivée s'est effondré dans tout le secteur en 2023-2024, de sorte qu'un solide récit technologique ne se traduisait plus en capital.

Le jalon de réduction des coûts d'un facteur 1 000 est arrivé plusieurs mois trop tard — l'installation pilote et la première production de 500 L n'ont eu lieu qu'environ cinq mois avant la fermeture.

Une réduction des coûts d'un facteur 1 000 ne vous sauve pas si la porte du financement se ferme d'abord : les jalons techniques doivent être atteints dans la fenêtre de levée de fonds du marché, sinon l'entreprise meurt avant que le produit ne soit commercialisé.

Au 2026-09-02, SCiFi Foods reste fermée et n'a jamais commercialisé son burger. Ses lignées cellulaires bovines adaptées à la suspension et ses milieux sans sérum ont été rachetés par le Good Food Institute, qui a annoncé en octobre 2025 qu'ils seraient rendus publics — d'abord aux institutions universitaires, puis aux entités commerciales — et conservés au Center for Cellular Agriculture de l'université Tufts. GFI a déclaré que ce transfert épargne aux chercheurs des millions de dollars et des années de développement ; le cofondateur Joshua March a fait remarquer qu'il a fallu à SCiFi quatre ans et des dizaines de millions de dollars pour développer les cellules.