SCiFi Foodsの4000万ドル培養牛肉バーガーへの賭けは2024年6月の事業停止で幕を閉じた

カリフォルニア州サンリアンドロを拠点とするフードテック・スタートアップ。無血清の浮遊培養で培養牛肉細胞を増殖させ、植物由来原料と混合してハイブリッドバーガーを製造していた。

CRISPRで培養した牛肉を約10%配合し、植物性タンパク質と組み合わせたハイブリッドバーガーが、投資家の忍耐が尽きる前に従来の牛肉と価格同等に到達できるという賭けだった。

2019年から2024年の間に約4,000万ドルを調達した。

2019年にカリフォルニア州サンリアンドロでArtemys Foodsとして創業し、2022年にSCiFi Foodsへとブランド名を変更した。このスタートアップは、培養牛肉と植物由来原料を組み合わせたハイブリッドバーガーで従来の牛肉との価格同等を目指した。共同創業者のジョシュア・マーチとカシア・ゴラは、純粋な培養肉はまだ技術的にも商業的にも実現可能ではなかったため、この混合戦略を採った（vegconomist）。

チームは、標準的な大型バイオリアクター内での単一細胞浮遊培養により食用牛肉細胞株を増殖させることで、コストを1,000分の1に削減したと報告した。無血清で、倍加時間は24時間、フェドバッチ培養での力価は10 g/Lに達し、バーガー1個あたりのコストは2万ドルから15ドル未満に下がり、数年以内に価格同等に到達する道筋があると述べた（vegconomist; Meatingplace）。2023年12月にパイロット施設を開設し、2024年1月には培養牛肉の初の500Lバイオリアクター運転を完了した（Meatingplace）。CEOのジョシュア・マーチは、厳しい資金調達環境と米国の敵対的な政治情勢により、小規模な商業投入にさえ必要な数千万ドルを調達することは「事実上不可能」だったと述べた（Meatingplace）。

2024年6月に事業を停止し、知的財産と資産を売却のためにアドバイザリー会社へ引き渡し、債権者利益のための任意譲渡（Assignment for the Benefit of Creditors）に入った。創業者の言葉を借りれば、「SCiFi Foodsは時間切れになった」（vegconomist; Meatingplace）。

培養肉の完全な商業化には数億ドルが必要であり、SCiFiがまだ売上ゼロの段階にあるうちに市場の資金調達の窓は閉じた。

ハイブリッド製品は意図的なコスト妥協だったが、それでも資金が尽きる前に投入時の採算に到達することはできなかった。

2023年から2024年にかけて培養肉に対する投資家の意欲は業界全体で崩壊し、優れた技術ストーリーがもはや資本に結びつかなくなった。

1,000分の1のコスト削減というマイルストーンは数か月遅すぎた。パイロット施設と初の500L運転は事業停止のわずか約5か月前に実現したものだった。

1,000分の1のコスト削減も、資金調達の扉が先に閉じてしまえば救いにはならない。技術的なマイルストーンは市場の資金調達の窓が開いている間に達成しなければ、製品を出荷する前に会社は死んでしまう。

2026年9月2日時点で、SCiFi Foodsは事業停止状態のままであり、バーガーを市場に出すことはなかった。浮遊培養に適応させたウシ細胞株と無血清培地はThe Good Food Instituteが買い取り、2025年10月に、まず学術機関に、次いで商業事業者に公開すると発表した。保管先はタフツ大学の細胞農業センターである。GFIは、この移転により研究者は数百万ドルと数年の開発期間を節約できると述べた。共同創業者のジョシュア・マーチは、これらの細胞の開発にSCiFiは4年と数千万ドルを要したと指摘した。