Astrobotic 的 Peregrine：美國 50 年來首次登月嘗試在飛行中失敗

Astrobotic 是一家匹茲堡月球物流公司，源自卡內基美隆大學機器人技術：該公司建造並操作機器人月球著陸器，向 NASA 和商業客戶銷售酬載運送服務。

押注一家私人公司能夠贏得 NASA 的固定價格月球運送市場——Astrobotic 取得了首個 CLPS 發射時段，並建造 Peregrine，目標是在 2024 年登陸月球。

該任務主要由 NASA 1.08 億美元的 CLPS 任務訂單加上商業酬載銷售資助——僅為阿波羅 258 億美元（The Verge）的一小部分。

NASA 創建了商業月球酬載服務（Commercial Lunar Payload Services）計畫，向私人公司購買其科學儀器的搭乘服務，並於 2019 年選中 Astrobotic 運送五個酬載。Astrobotic 圍繞由 Frontier Aerospace 供應、Dynetics 整合的推進器建造 Peregrine 著陸器，總共預訂了 20 個酬載，並於 2024 年 1 月 8 日搭乘 ULA 的新型 Vulcan Centaur 火箭發射。

發射本身完美無瑕——Vulcan 的首飛將 Peregrine 送上了轉移軌道——但分離數小時後，著陸器無法朝向太陽定向，Astrobotic 將根本原因追溯到推進系統故障，導致關鍵推進劑流失。工程師將太空船穩定到足以執行酬載和工程操作，但原定 2 月 23 日的軟著陸已不可能。

Peregrine 從未抵達月球：它在太空運行了約十天後再入地球大氣層，而首次成功的私人月球著陸反而在次月由 Intuitive Machines 達成；Astrobotic 則繼續推進其更大的 Griffin 著陸器任務。

NASA 的固定價格 CLPS 模式使經濟效益具有吸引力，但將所有技術風險推給一家新創公司，讓其在一次性軌道上飛行首創型太空船。

間接低能量軌道需要多次推進機動，因此一個小的推進故障便連鎖導致整個任務剖面喪失。

Astrobotic 的先發時段最大化了曝光度和獎賞——首個 CLPS 任務、美國五十年來首次嘗試——但也保證了硬體故障時最嚴苛的審視。

商業酬載銷售將任務風險分散到 20 個客戶，但再多的收入多元化也救不了一艘無法機動的著陸器。

固定價格政府計畫將發射風險轉移到新創公司：贏得合約不是護城河——經過驗證的飛行可靠性才是，而在一次性任務中，每個子系統都是任務關鍵。

在 Peregrine 於 2024 年 1 月再入地球大氣層後，Astrobotic 將剩餘資源轉向 Griffin，這是一艘更大的著陸器，預定執行 NASA CLPS 的月球南極任務；NASA 於 2024 年 7 月取消了原定搭乘 Griffin 的 VIPER 漫遊車，但該公司表示將繼續 Griffin 任務，該任務在 Astrobotic 處理飛行後審查和新商業客戶期間推遲到 2026 年底的發射窗口。