Treehouse sammelte 4,75 Mio. US-Dollar ein und setzte dabei auf die Vier-Tage-Woche gegen Burnout

Treehouse verkaufte Monatsabonnements für Videokurse, die Webdesign und Webentwicklung vermittelten: Beispielvideos, Online-Quizze und Abzeichen für Menschen, die Websites, Web-Apps und iPhone-Apps bauen wollten, gedreht im eigenen Studio in Orlando.

Dass eine schnell wachsende Codierschule mit vier Arbeitstagen pro Woche auskommen kann: Wissensarbeit ist keine Fertigung, und ausgeruhte Menschen erledigen fünf Tage Arbeit in vier.

Eine Seed-Runde über 600.000 US-Dollar im Oktober 2011, dann eine Series A über 4,75 Mio. US-Dollar, angekündigt am 18.04.2012 von Chamath Palihapitiya's Social+Capital und dem Discovery-Fonds von Greylock.

Ryan Carson gründete Treehouse mit, um Webentwicklung und Design zu lehren; TechCrunch datierte das Unternehmen auf Ende 2011, nach einer Seed-Runde über 600.000 US-Dollar im Oktober jenes Jahres, mit Hauptbüros in Portland, Oregon, und einem erweiterten Filmstudio in Orlando, Florida, wo die Videolektionen gedreht wurden.

Bis April 2012 hatte Treehouse 34 Vollzeitbeschäftigte, war profitabel bei einer jährlichen Umsatzrate von über 3 Mio. US-Dollar und wuchs schnell, während von Montag bis Donnerstag, 9 bis 18 Uhr, bei vollem Gehalt gearbeitet wurde. Carson argumentierte, die Vier-Tage-Woche mache Rekrutierung und Mitarbeiterbindung einfach – ein von Facebook umworbener Mitarbeiter habe gefragt, ob der Werber vier Tage anbiete –, steigere die Moral und verschaffe ihm drei Tage pro Woche mit seinen Kindern. Am 18.04.2012 berichtete TechCrunch über die Runde über 4,75 Mio. US-Dollar von Chamath Palihapitiya's Social+Capital und dem Discovery-Fonds von Greylock, zu der Seed-Engel Kevin Rose, Reid Hoffman und Mark Suster hinzukamen; das Geld war für den Ausbau der Inhalte, schnellere Feature-Iterationen und Experimente mit Erlösmodellen vorgesehen, wobei die Einstellung von Lehrkräften als größte Einschränkung genannt wurde.

Die Runde wurde abgeschlossen, und Treehouse blieb bei seiner Vier-Tage-Woche, während es skalierte: 34 Personen, profitabel bei einer jährlichen Umsatzrate von über 3 Mio. US-Dollar zum Zeitpunkt der Ankündigung, mit der Planung, 10–15 weitere einzustellen und die Inhalte auszubauen. Stand 24.04.2012 weiterhin aktiv und wachsend.

Die Vier-Tage-Woche war eine bewusste Theorie, kein Zusatzprivileg: Wissensarbeit ist keine Fertigung, und Carson argumentierte, ausgeruhte Menschen würden fünf Tage Arbeit in vier erledigen.

Sie funktionierte als Instrument für Rekrutierung und Mitarbeiterbindung in einem Moment, in dem Facebook um Entwickler warb – volle Gehälter plus ein dreitägiges Wochenende schlugen einen größeren Namen.

Die Belege passten zur Theorie: profitabel, eine Umsatzrate von über 3 Mio. US-Dollar, 34 Beschäftigte und eine Runde über 4,75 Mio. US-Dollar von Greylock und Social+Capital, und das alles, während der Gründer drei Tage pro Woche mit seinen Kindern verbrachte.

Die Behauptung war überprüfbar und öffentlich: 452 Punkte und 179 HN-Kommentare stritten darüber, ob vier Tage wirklich sechs schlagen, was genau der Grund ist, warum sich die Geschichte verbreitete.

Treehouse machte seine Vier-Tage-Woche zu einer Waffe für Rekrutierung und Mitarbeiterbindung: volle Bezahlung und Ergebnisse, die Investoren sehen konnten – Profitabilität, eine Umsatzrate von 3 Mio. US-Dollar, eine Runde über 4,75 Mio. US-Dollar. Arbeitsstunden sind nicht das Produkt.

Stand 24.04.2012 hatte Treehouse gerade die Runde über 4,75 Mio. US-Dollar angekündigt, stellte 10–15 weitere Personen ein und plante, die Inhalte auszubauen, Features zu iterieren und mit Erlösmodellen zu experimentieren, während die Vier-Tage-Woche beibehalten wurde. Nichts in diesem Stapel dokumentiert, was nach diesem Datum geschah.