Compass cerró Modus, la startup de títulos que compró en 2020, para recortar costos

Modus era una startup de Seattle que automatizaba la fase de títulos y escrow del cierre de la compra de una vivienda; Compass es una correduría inmobiliaria impulsada por la tecnología.

Poseer verticalmente los títulos y el escrow profundizaría el foso de la correduría de Compass; la apuesta murió cuando el mercado giró y la integración no pudo pagarse por sí misma.

14 millones de dólares recaudados por Modus de NFX, Felicis Ventures, Liquid 2 Ventures y otros; el precio de adquisición de Compass en 2020 no se reveló; Compass registró una pérdida de 494 millones de dólares en 2021.

Fundada en 2018, Modus automatizaba los títulos y el escrow para los cierres de viviendas y recaudó 14 millones de dólares de NFX, Felicis Ventures, Liquid 2 Ventures y otros. Estaba dirigida por el CEO y cofundador Alex Day, el presidente y cofundador Jai Sim —ambos anteriormente en la empresa de reparto de almuerzos Peach— y Abbas Guvenilir, que pasó casi seis años en ServiceNow. Compass adquirió la empresa y sus más de 60 empleados en 2020.

Dos años después, Compass anunció en una presentación regulatoria que cerraba Modus entre las «Acciones Estratégicas» destinadas a «mejorar la alineación entre la estructura organizativa de la Compañía y su estrategia empresarial a largo plazo, impulsar eficiencias de costos... y seguir avanzando hacia la rentabilidad y un flujo de caja libre positivo». La misma semana despidió a unas 450 personas, aproximadamente el 10% de su plantilla, en medio de una desaceleración del mercado inmobiliario que también llevó a Redfin a recortar personal. Compass dijo que seguiría ofreciendo servicios de títulos y escrow sin Modus.

Modus cerró en junio de 2022. El CEO Alex Day calificó la decisión como «ciertamente sorprendente y difícil para nuestros colegas y clientes», a la vez que celebró que el equipo «construyó desde cero una empresa que cambió la industria en pocos años».

El detonante macroeconómico fue el enfriamiento del mercado inmobiliario impulsado por las tasas: el volumen de operaciones, el sustento de los títulos y el escrow, cayó primero.

Las propias finanzas de Compass obligaron a un triaje: una pérdida de 494 millones de dólares en 2021 y un precio de la acción que bajó de 20 dólares en la salida a bolsa a menos de 4.

Compass conservó la capacidad (los servicios de títulos y escrow) mientras recortaba la filial: la automatización, no la misión, fue la víctima.

El despido de 450 personas y el cierre de Modus llegaron juntos como un único programa de eficiencia de costos.

Las verticales adquiridas mediante acqui-hire son el primer recorte cuando una plataforma se repliega: la tecnología sobrevive, la filial no.

Modus cerró en junio de 2022, y Compass siguió ofreciendo servicios de títulos y escrow por otros medios. Compass había despedido a unos 375 empleados en marzo de 2020 y seguiría recortando para avanzar hacia la rentabilidad.