Compass encerrou a Modus, a startup de títulos que comprou em 2020, para cortar custos

A Modus era uma startup de Seattle que automatizava a fase de títulos e custódia (escrow) no fechamento de uma compra de imóvel; a Compass é uma corretora imobiliária impulsionada por tecnologia.

Ter verticalmente os serviços de títulos e custódia aprofundaria o fosso competitivo da corretagem da Compass; a aposta morreu quando o mercado virou e a integração não conseguiu se pagar.

US$ 14 milhões levantados pela Modus junto à NFX, Felicis Ventures, Liquid 2 Ventures e outros; o valor não divulgado da aquisição pela Compass em 2020; a Compass registrou um prejuízo de US$ 494 milhões em 2021.

Fundada em 2018, a Modus automatizava títulos e custódia para fechamentos de imóveis e levantou US$ 14 milhões junto à NFX, Felicis Ventures, Liquid 2 Ventures e outros. Era liderada pelo CEO e cofundador Alex Day, pelo presidente e cofundador Jai Sim — ambos ex-integrantes da empresa de entrega de almoços Peach — e por Abbas Guvenilir, que passou quase seis anos na ServiceNow. A Compass adquiriu a empresa e seus mais de 60 funcionários em 2020.

Dois anos depois, a Compass anunciou em um documento regulatório que estava encerrando a Modus entre as "Ações Estratégicas" destinadas a "melhorar o alinhamento entre a estrutura organizacional da Companhia e sua estratégia de negócios de longo prazo, gerar eficiências de custo... e continuar avançando rumo à lucratividade e ao fluxo de caixa livre positivo". Na mesma semana, demitiu cerca de 450 pessoas, aproximadamente 10% de sua força de trabalho, em meio a uma desaceleração do mercado imobiliário que também levou a Redfin a cortar pessoal. A Compass disse que continuaria oferecendo serviços de títulos e custódia sem a Modus.

A Modus encerrou suas atividades em junho de 2022. O CEO Alex Day chamou a decisão de "certamente surpreendente e desafiadora para nossos colegas e clientes", ao mesmo tempo em que celebrou o fato de a equipe ter "construído do nada uma empresa que mudou o setor em poucos anos".

O gatilho macroeconômico foi o esfriamento do mercado imobiliário provocado pela alta das taxas de juros — o volume de negócios, a força vital dos títulos e da custódia, caiu primeiro.

As próprias finanças da Compass forçaram uma triagem: um prejuízo de US$ 494 milhões em 2021 e uma cotação das ações que caiu de US$ 20 no IPO para menos de US$ 4.

A Compass manteve a capacidade (serviços de títulos e custódia) enquanto cortava a subsidiária — a automação, não a missão, foi a baixa.

A demissão de 450 pessoas e o encerramento da Modus ocorreram juntos como um único programa de eficiência de custos.

Verticais adquiridas por acqui-hire são o primeiro corte quando uma plataforma se retrai: a tecnologia sobrevive, a subsidiária não.

A Modus encerrou suas atividades em junho de 2022, com a Compass continuando a oferecer serviços de títulos e custódia por outros meios. A Compass havia demitido cerca de 375 funcionários em março de 2020 e continuaria se retraindo rumo à lucratividade.