Compass a fermé Modus, la start-up de titres immobiliers rachetée en 2020, pour réduire ses coûts

Modus était une start-up de Seattle qui automatisait la phase de vérification des titres de propriété et de l'escrow lors de la clôture d'une transaction immobilière ; Compass est un courtier immobilier à forte composante technologique.

La possession verticale des activités de titres et d'escrow devait approfondir la position défensive de Compass dans le courtage ; le pari a échoué lorsque le marché s'est retourné et que l'intégration n'a pas pu s'autofinancer.

14 millions de dollars levés par Modus auprès de NFX, Felicis Ventures, Liquid 2 Ventures et d'autres ; le prix d'acquisition non divulgué par Compass en 2020 ; Compass a enregistré une perte de 494 millions de dollars en 2021.

Fondée en 2018, Modus automatisait les titres et l'escrow pour les clôtures immobilières et avait levé 14 millions de dollars auprès de NFX, Felicis Ventures, Liquid 2 Ventures et d'autres. Elle était dirigée par le PDG et cofondateur Alex Day, le président et cofondateur Jai Sim — tous deux anciens de l'entreprise de livraison de déjeuners Peach — et Abbas Guvenilir, qui avait passé près de six ans chez ServiceNow. Compass a racheté l'entreprise et ses plus de 60 employés en 2020.

Deux ans plus tard, Compass a annoncé dans un dépôt réglementaire qu'elle fermait Modus parmi des « Strategic Actions » destinées à « améliorer l'alignement entre la structure organisationnelle de la Société et sa stratégie commerciale à long terme, générer des gains d'efficacité... et continuer à progresser vers la rentabilité et un flux de trésorerie disponible positif ». La même semaine, elle a licencié environ 450 personnes, soit près de 10 % de ses effectifs, dans un contexte de ralentissement immobilier qui a également poussé Redfin à réduire ses effectifs. Compass a indiqué qu'elle continuerait à proposer des services de titres et d'escrow sans Modus.

Modus a fermé en juin 2022. Le PDG Alex Day a qualifié la décision de « certainement surprenante et difficile pour nos collègues et nos clients », tout en saluant le fait que l'équipe « a bâti à partir de rien une entreprise qui a transformé le secteur en quelques années seulement ».

Le déclencheur macroéconomique a été le refroidissement du marché immobilier sous l'effet des taux — le volume de transactions, nerf de l'activité de titres et d'escrow, a chuté en premier.

Les finances de Compass ont imposé un tri : une perte de 494 millions de dollars en 2021 et un cours de l'action passé de 20 dollars à l'introduction en bourse à moins de 4 dollars.

Compass a conservé la capacité (les services de titres et d'escrow) tout en supprimant la filiale — c'est l'automatisation, et non la mission, qui a été sacrifiée.

Le licenciement de 450 personnes et la fermeture de Modus sont intervenus ensemble, dans le cadre d'un même programme de réduction des coûts.

Les activités verticales acquises par acqui-hiring sont les premières sacrifiées lorsqu'une plateforme se replie : la technologie survit, la filiale non.

Modus a fermé en juin 2022, Compass continuant à proposer des services de titres et d'escrow par d'autres moyens. Compass avait licencié environ 375 employés en mars 2020 et allait poursuivre son repli vers la rentabilité.