Le pari eSIM d'Airalo : de la résidence Antler à la première licorne eSIM du secteur

Une place de marché d'eSIM où les voyageurs achètent, depuis une application, des forfaits de données SIM numériques pour plus de 200 pays, généralement bien moins chers que l'itinérance des opérateurs.

Que les voyageurs abandonneraient l'itinérance des opérateurs pour des eSIM bon marché achetées via une application dès lors que les téléphones seraient livrés avec du matériel eSIM — et qu'une « place de marché » mondiale de forfaits pourrait s'approprier la catégorie.

1,9 M$ d'amorçage (oct. 2019), 5,4 M$ en série A (oct. 2021), 60 M$ en série B (juil. 2023), 220 M$ en série C (juil. 2025).

Abraham Burak, qui a abandonné un programme de droit de l'Université d'Ottawa, avait vécu de première main une « souffrance personnelle » due à une itinérance coûteuse en tant que nomade numérique. Il a cofondé Airalo avec Bahadir Ozdemir en 2019 via la résidence de Singapour d'Antler, pariant que le virage matériel d'Apple vers l'eSIM ferait des SIM numériques achetées via une application la nouvelle façon d'itinérer ; l'entreprise a bouclé un tour d'amorçage de 1,9 M$ en octobre 2019.

La COVID a ensuite gelé les voyages pendant deux ans ; Burak a décrit plus tard la levée d'une série A de 5,4 M$ menée par Rakuten Ventures en octobre 2021 comme s'étant déroulée « en pleine pandémie, quand les voyages ont disparu du jour au lendemain ». L'élan est revenu en 2022, et en juillet 2023 Airalo a levé une série B de 60 M$ à une valorisation post-money de 280 M$, menée par e& Capital avec des investisseurs télécoms dont Orange, Telefónica, Deutsche Telekom, KPN, Singtel, Liberty Global et Rakuten ; elle comptait alors 5,1 M de clients et 689 combinaisons de forfaits dans 200 pays, avec un chiffre d'affaires en croissance d'environ 20 % d'un mois sur l'autre.

Toujours en activité et en phase de scale : en juillet 2025, CVC a mené une série C de 220 M$ (185 M$ provenant de CVC Asia Fund VI, avec le retour de Peak XV et d'Antler Elevate), valorisant Airalo à plus de 1 Md$ et en faisant la première licorne eSIM du secteur, servant plus de 20 M de voyageurs dans plus de 200 destinations.

Burak et Ozdemir ont vu dans le virage matériel d'Apple vers l'eSIM une ouverture qui ne se présente qu'une fois par décennie et y ont engagé l'entreprise avant même que le marché n'existe.

Airalo a bâti une « place de marché » de plus de 689 combinaisons de forfaits dans plus de 200 pays — une étendue que les opérateurs pris isolément offraient rarement aux voyageurs.

Plutôt que de combattre les opérateurs télécoms, Airalo en a fait des investisseurs et des fournisseurs, alignant les acteurs en place sur sa croissance.

Discipline de survie : un tour d'amorçage bouclé quelques mois avant la COVID et une équipe distante et légère ont permis à Airalo de survivre à l'effondrement du voyage et de capter le rebond de 2022.

Une norme matérielle peut ouvrir une catégorie grand public : surfer sur le virage eSIM d'Apple, bâtir une place de marché mondiale de forfaits bon marché et recruter les acteurs en place (les opérateurs télécoms) comme investisseurs plutôt que de les combattre.

Au 10 juillet 2025, Airalo est une société non cotée en phase de scale : une série C de 220 M$ menée par CVC (via CVC Asia Fund VI) à une valorisation supérieure à 1 Md$ en a fait la première licorne eSIM du secteur ; elle sert plus de 20 M de voyageurs dans plus de 200 destinations et développe Airalo for Business, des boutiques partenaires en marque blanche et des intégrations API, avec des projets incluant des offres de données illimitées. Ses soutiens incluent Peak XV, Antler Elevate, e& Capital, Rakuten, Liberty Global, Singtel, Orange, Deutsche Telekom, Telefónica et KPN. Aucune introduction en bourse n'a été annoncée.