Le SkyRail de BYD : 1 milliard de dollars et une décennie plus tard, des monorails rouillent à Anyang et Guilin

Le SkyRail est le système de transport monorail à cheval sur rail que BYD, le géant chinois des véhicules électriques et des batteries basé à Shenzhen, a commercialisé auprès de villes chinoises et étrangères à partir de 2016.

Les villes achèteraient les monorails de BYD — un cinquième du coût d'un métro au kilomètre et un tiers du délai de construction — pour réduire la congestion et les émissions de carbone

Près d'un milliard de dollars américains dépensés et plus de 1 000 ingénieurs affectés depuis le lancement en 2016

BYD a lancé le SkyRail en 2016 comme transport vert pour l'avenir ; son fondateur Wang Chuanfu a déclaré dans un entretien de 2017 qu'il pourrait être déployé dans plus de 200 villes chinoises, un marché valant des milliers de milliards de yuans.

BYD était en discussions il y a environ sept ans pour introduire le SkyRail et le plus petit SkyShuttle dans une vingtaine de villes ; les travaux ont commencé à Shenzhen, Shantou et Xi'an. En 2021, Pékin a suspendu les autorisations et fixé des seuils de revenus, de production et de population — Bengbu a achevé la majeure partie d'une ligne d'essai de 5,7 km mais n'a pas été autorisée à l'exploiter.

La plupart des projets SkyRail et SkyShuttle ont été abandonnés, avec des stations à moitié démantelées qui rouillent à Anyang et Guilin. Salvador, au Brésil, a annulé son accord en 2023 ; les lignes du siège de BYD à Shenzhen, de Xi'an et de Yinchuan fonctionnent toujours.

Le client était les gouvernements municipaux, et en 2021 Pékin a coupé le financement : les autorisations ont été gelées et les nouveaux seuils ont exclu des villes comme Bengbu qui avaient déjà construit.

L'avantage de coût n'a pas pu survivre au gel — « nous avons suffisamment de données pour prouver que nous avons raison », a déclaré Wang en 2021 alors que les autorités commençaient à suspendre les projets.

Le pari est désormais en concurrence avec le cœur d'activité de BYD : une trésorerie mise à mal par une longue guerre des prix dans les véhicules électriques et par la mollesse de la division automobile soulève des questions sur le financement d'une activité annexe de transport.

Un pari d'infrastructure poussé par un fournisseur vit ou meurt avec les bilans de ses clients : lorsque les gouvernements locaux ont manqué d'argent, un coût égal au cinquième de celui d'un métro n'était toujours pas assez bon marché.

Le dernier rapport annuel de BYD, publié en mars 2025, indique que l'entreprise continue d'innover sur cette technologie. La ligne 17 de São Paulo doit entrer en service en 2026. L'argument haussier en faveur de la persévérance est l'histoire de BYD elle-même — son premier soutien Charlie Munger a qualifié son entrée dans l'automobile sans aucune expérience de « sacré miracle ».