Ye a entrepris de racheter Parler, un réseau « sans censure » tombé à 50 000 utilisateurs quotidiens

Un réseau social alternatif qui se présente comme exempt de censure, détenu par Parlement Technologies, laquelle s'était réorientée vers l'infrastructure cloud via Dynascale.

Que le carnet de chèques d'une célébrité et une marque de défense de la liberté d'expression pourraient ressusciter un réseau social à 50 000 utilisateurs actifs par jour, ce que les réseaux concurrents et des expérimentations NFT ratées n'avaient pas réussi à faire.

Parler a été l'une des premières plateformes à se présenter comme une alternative sans censure à Facebook et Twitter, mais elle ne s'est jamais remise de son déréférencement après le 6 janvier ni de la montée de concurrents comme Gettr et Rumble. La société mère Parlement a passé 2022 à chercher des revenus : une place de marché NFT appelée DeepRedSky qui n'a presque rien vendu, une liste de courriels monétisée diffusant du spam de type chumbox, et une réorientation en septembre — le rachat de la société de services cloud Dynascale et un changement de nom en Parlement Technologies autour d'une « infrastructure inannulable ».

Selon The Verge, en octobre 2022, Parlement cherchait depuis des semaines à se défaire de la plateforme sociale ; au moins un acheteur potentiel a jugé le prix demandé largement gonflé et a été stupéfait par les chiffres d'utilisateurs actifs quotidiens. Le 17 octobre, Ye — quelques jours après qu'une série de propos antisémites lui a valu d'être banni par Instagram et Twitter — a annoncé qu'il rachèterait Parler. Le PDG de Parler, George Farmer, a déclaré au Wall Street Journal que ce déréférencement en faisait « une solution très attrayante à ses problèmes de censure » ; son épouse, l'influenceuse Candace Owens, avait approché Ye lors de son défilé de mode à Paris.

L'accord a été annoncé, non conclu : un acheteur possible a spéculé auprès de The Verge sur la question de savoir si Ye conclurait l'opération, notant que Ye comptait moins de 100 abonnés à Parler avant l'annonce et moins de 16 000 après. Les experts étaient sceptiques, citant la leçon de Truth Social : « peu de gens utilisent Truth Social... Les gens prennent connaissance de ce qu'il dit par d'autres canaux, comme en voyant des captures d'écran », a déclaré Katie Harbath, ancienne directrice des politiques de Facebook.

L'atout central de Parler — un positionnement sans censure — avait cessé de se traduire en utilisateurs ; 50 000 utilisateurs actifs par jour, ce n'est pas un réseau, c'est une liste de diffusion.

Les diversifications de Parlement (NFT, spam par courriel, infrastructure cloud) signalaient toutes la même chose : la plateforme sociale était à vendre.

Le motif de Ye était identitaire, non lié à l'audience : banni des deux plateformes où vivait sa voix, il a acheté l'infrastructure de l'expression elle-même.

Le scepticisme côté acheteur — conclurait-il seulement l'opération ? — reflétait le fait que le prix était fixé par le symbolisme, non par les 50 000 utilisateurs quotidiens réellement présents.

Lorsque le problème d'une plateforme est l'engagement, un propriétaire célèbre constitue un pic marketing, non une solution — et le meilleur acheteur d'un actif en difficulté est souvent celui qui achète autre chose (une échappatoire au déréférencement).

Au 18 octobre 2022, l'acquisition était annoncée et en attente, Parlement refusant de confirmer ou d'infirmer le processus de vente au-delà de « Parlement a toujours exploré des opportunités stratégiques pour toutes ses marques ». The Verge rapportait que les issues possibles allaient d'un accord conclu qui échouerait à relancer l'usage, à un effondrement qui laisserait néanmoins les références de Ye en matière de liberté d'expression renforcées et Parlement toujours détenteur d'une plateforme réduite.