Regent fait voler son premier Seaglider avec équipage, puis lève 240 M$ pour la production

Conçoit des « Seagliders » entièrement électriques qui flottent comme des bateaux, se soulèvent sur des hydrofoils, puis volent en effet de sol pour transporter 12 passagers sur jusqu'à 180 miles (environ 290 km) à 180 mph (environ 290 km/h).

Que les planeurs à effet de sol, et non les eVTOL, s'imposeraient pour les déplacements côtiers : plus efficaces que les ferries, moins chers que les hydravions, et réglementés comme des bateaux, non comme des aéronefs.

Environ 340 M$ entre fonds propres et dette : une série A de 60 M$ (octobre 2023, le plus important tour de capital-risque du Rhode Island) et une série B de 240 M$ (août 2026, dont la moitié en dette, co-dirigée par Mare Liberum et AE Ventures, Erebor Bank fournissant la dette).

Fondée en 2020 par les ingénieurs formés au MIT Billy Thalheimer et Mike Klinker, Regent a parié que le principal vide de mobilité à combler était celui des trajets côtiers de 30 à 180 miles (environ 48 à 290 km). Ils ont choisi l'effet de sol — voler à moins d'une envergure de la surface de l'eau pour gagner en efficacité — et ont présenté l'appareil comme un navire maritime, afin que ce soit l'US Coast Guard, et non la FAA, qui en assure la supervision.

Un prototype à l'échelle du quart a volé en 2022 ; la série A de 60 M$ en octobre 2023 a financé le Viceroy à taille réelle, dévoilé en mars 2025 avec 55 pieds (environ 16,8 m) de long et 65 pieds (environ 19,8 m) d'envergure. Des essais en mer avec équipage ont suivi ; une usine de 255 000 pieds carrés (environ 23 700 m²) à Quonset, dans le Rhode Island, a été achevée en juin 2026, et une série B d'août 2026 de 240 M$ (dont la moitié en dette) a porté le capital total à environ 340 M$, avec notamment Founders Fund, Caffeinated Capital et Lockheed Martin Ventures parmi les investisseurs existants.

Le 2 septembre 2026, le Viceroy a effectué son premier vol avec équipage humain au-dessus de la baie de Narragansett — deux capitaines à bord, 1 956 pieds (environ 596 m) à environ 33 pieds (environ 10 m) pendant une trentaine de secondes — le plus grand appareil à effet de sol entièrement électrique à avoir volé avec des personnes à bord. Regent y a vu le début de la phase finale d'essais en mer avant la production.

Les ferries sont lents et les hydravions coûteux sur les liaisons côtières de 30 à 180 miles (environ 48 à 290 km), laissant un vide de transport qu'aucun mode unique ne comblait.

L'effet de sol ajoute de l'efficacité portante près de la surface, de sorte qu'un appareil électrique à batterie peut voler plus loin qu'un eVTOL de taille similaire.

La classification maritime a permis à Regent de viser la supervision de l'US Coast Guard plutôt que la certification aéronautique de la FAA, raccourcissant le chemin vers le vol avec équipage.

Un créneau concret — les ferries de passagers côtiers — a financé du matériel à taille réelle : série A en 2023, usine en 2026, vol avec équipage en septembre 2026.

L'intérêt de la défense (US Marine Corps, SOCOM) ajoute une demande non commerciale pendant que le marché des passagers mûrit.

La classification réglementaire faisait partie de la conception : en présentant les Seagliders comme des navires relevant de l'US Coast Guard, Regent a évité la certification aéronautique de la FAA et a volé avec équipage avant la plupart de ses rivaux eVTOL.

Au 3 septembre 2026, Regent se trouve dans la phase finale des essais en mer du Viceroy avant la production dans son usine de Quonset de 255 000 pieds carrés (environ 23 700 m²), avec au programme l'extension des essais en vol et les livraisons. Le carnet de commandes couvre six continents, mené par le premier client de lancement américain The Twenty Five (jusqu'à 60 Viceroy), ainsi qu'un contrat de 15 M$ avec l'US Marine Corps et un accord de R&D avec le SOCOM ; le Squire autonome a effectué une mission axée sur la défense plus tôt en 2026. Les projets internationaux couvrent des opérations aux Émirats arabes unis, en Pologne et en Grèce, tous financés par environ 340 M$ entre fonds propres et dette.