Solethreads parie que sa mousse brevetée pourrait donner une marque à la chappal non marquée de l'Inde

Une marque de tongs D2C basée à Delhi : des slip-ons haut de gamme de masse vendus entre 500 et 900 roupies, dotés de matériaux propriétaires comme le Superfoam, vendus sur les places de marché et sur son propre site.

L'innovation en matière de confort — une mousse et des semelles brevetées — pourrait bâtir le premier leader indien de la tong de marque dans un marché de chappals hawai de commodité.

Gaurav Chopra, diplômé de l'IIM-Tiruchirappalli, avait passé plus d'une décennie à concevoir des chaussures pour Hush Puppies de Bata, Puma et United Colors of Benetton avant de s'associer à Sumant Kakaria, Vikram Iyer et Aprajit Kathuria pour lancer Solethreads en novembre 2018 — en autofinançant eux-mêmes la R&D dans un marché où les trois quarts de la production étaient non organisés.

La startup a développé une technologie de matériau brevetée — le Superfoam, un caoutchouc transformé à la sensation de mousse à mémoire de forme utilisé dans plus de la moitié de ses produits, ainsi que l'amorti TruBounce, le caoutchouc à haute consistance Recliner et la semelle extérieure antidérapante Everlast — et a mis en place deux usines d'extrusion de feuilles près de Delhi et de Jaipur. Lancée juste avant la COVID, elle a recruté et formé à distance pendant les confinements ; les retours clients sur les douleurs au talon ont conduit à des recherches sur les pieds plats et à l'ajout d'un soutien de voûte plantaire aux semelles.

La logique de la catégorie était solide : la plus grande catégorie de chaussures au monde en volume, dans le deuxième plus grand producteur mondial, sans marque dominante.

Les brevets sur les matériaux donnaient à la marque une histoire défendable dans un marché où les concurrents ne se battaient que sur le prix.

Les fondateurs venaient exactement des bancs de conception des acteurs en place — Hush Puppies, Puma, Benetton — dont les habitudes de production de masse avaient laissé cet espace terne.

Les boucles de retour client ont transformé les défauts de produit en atouts : les plaintes de douleurs au talon ont produit la gamme de soutien de voûte plantaire et une approbation instantanée.

Dans une catégorie de commodité, le brevet est la marque : une semelle intérieure matériellement meilleure donne aux acheteurs une raison pour qu'une chappal ait un nom.

En octobre 2021, Solethreads revendiquait 30 % des ventes via son propre site web et mettait en place des facilitateurs D2C — MoEngage pour l'engagement, Unicommerce et Vinculum pour les stocks, Paxcom pour l'analytique, Pickrr et ClickPost pour la logistique — tout en consacrant sa Série A d'avril 2021 à la construction de la marque en vue de ses objectifs pour l'exercice 2022.