Solethreads, 특허 받은 폼으로 인도 무브랜드 슬리퍼 시장을 브랜드화할 수 있을까

델리에 기반을 둔 D2C 플립플롭 브랜드로, Superfoam 같은 독점 소재를 사용한 500~900루피 가격대의 매스 프리미엄 슬립온을 마켓플레이스와 자사 사이트에서 판매한다.

특허 받은 폼과 밑창 등 편안함 혁신을 통해, 범용 하와이 슬리퍼가 주류인 시장에서 인도 최초의 브랜드 플립플롭 리더를 만들 수 있다는 베팅이었다.

IIM 티루치라팔리 출신인 Gaurav Chopra는 Bata의 Hush Puppies, Puma, United Colors of Benetton에서 10년 넘게 신발을 디자인한 뒤 Sumant Kakaria, Vikram Iyer, Aprajit Kathuria와 함께 2018년 11월 Solethreads를 출시했다. 생산의 4분의 3이 비조직화된 시장에서 이들은 R&D 자금을 직접 부담했다.

이 스타트업은 특허 받은 소재 기술을 개발했다. 제품 절반 이상에 사용된, 메모리폼 같은 촉감의 가공 고무인 Superfoam, TruBounce 쿠셔닝, Recliner 고일관성 고무, Everlast 미끄럼 방지 아웃솔이 그것이다. 또한 델리와 자이푸르 인근에 두 개의 시트 압출 공장을 세웠다. COVID 직전에 출시한 이 회사는 락다운 기간에 원격으로 직원을 채용하고 훈련했다. 발뒤꿈치 통증에 대한 고객 피드백은 평발과 아치 서포트 연구로 이어져 밑창에 아치 서포트가 추가됐다.

카테고리 논리는 타당했다. 물량 기준 세계 최대 신발 카테고리이자 세계 2위 생산국인 시장에 지배적 브랜드가 없었다.

소재 특허는 경쟁자들이 가격만으로 경쟁하던 시장에서 브랜드에 방어 가능한 스토리를 부여했다.

창업자들은 바로 기존 디자인 조직, 즉 Hush Puppies, Puma, Benetton 출신이었고, 그들의 대량생산 관행이 이 공간을 무미건조하게 남겨두었다.

고객 피드백 루프는 제품 결함을 기능으로 전환했다. 발뒤꿈치 통증 불만이 아치 서포트 라인과 즉각적인 호응을 낳았다.

범용 카테고리에서 특허가 곧 브랜드다. 소재적으로 더 나은 풋베드는 구매자에게 슬리퍼에 이름이 붙는 이유를 제공한다.

2021년 10월 기준 Solethreads는 자사 웹사이트를 통한 매출이 30%라고 밝혔으며, D2C 지원 도구를 연결하고 있었다. 참여도에는 MoEngage, 재고에는 Unicommerce와 Vinculum, 분석에는 Paxcom, 물류에는 Pickrr와 ClickPost를 활용했고, 2021년 4월 시리즈 A 투자금은 FY22 목표를 향한 브랜드 구축에 사용했다.