A Solethreads aposta que a espuma patenteada pode dar marca à chappal sem marca da Índia

Uma marca D2C de chinelos de Delhi: slip-ons de massa-premium com preço de ₹500–900, com materiais proprietários como o Superfoam, vendidos em marketplaces e no próprio site.

Inovação em conforto — espuma e solados patenteados — poderia construir a primeira liderança de chinelos com marca da Índia em um mercado de havaianas chappals de commodity.

Gaurav Chopra, ex-aluno do IIM-Tiruchirappalli, passou mais de uma década projetando calçados para a Hush Puppies da Bata, a Puma e a United Colors of Benetton antes de se unir a Sumant Kakaria, Vikram Iyer e Aprajit Kathuria para lançar a Solethreads em novembro de 2018 — financiando o P&D com recursos próprios em um mercado onde três quartos da produção era informal.

A startup desenvolveu tecnologia de material patenteada — o Superfoam, uma borracha processada com sensação de espuma viscoelástica usada em mais da metade de seus produtos, além do amortecimento TruBounce, da borracha de alta consistência Recliner e do solado antiderrapante Everlast — e montou duas fábricas de extrusão de chapas perto de Delhi e Jaipur. Lançada pouco antes da COVID, contratou e treinou remotamente durante os lockdowns; o feedback dos clientes sobre dor no calcanhar levou a pesquisas sobre pé chato e suporte de arco adicionado aos solados.

A lógica da categoria era sólida: a maior categoria de calçados do mundo em volume, no segundo maior produtor do mundo, sem nenhuma marca dominante.

As patentes de materiais deram à marca uma história defensável em um mercado onde os concorrentes competiam apenas por preço.

Os fundadores vinham exatamente das bancadas de design das incumbentes — Hush Puppies, Puma, Benetton — cujos hábitos de produção em massa haviam deixado o espaço sem graça.

Os ciclos de feedback dos clientes transformaram defeitos de produto em recursos: as reclamações de dor no calcanhar produziram a linha de suporte de arco e aprovação instantânea.

Em uma categoria de commodity, a patente é a marca: uma palmilha materialmente melhor dá aos compradores um motivo para uma chappal ter nome.

Em outubro de 2021, a Solethreads alegava 30% das vendas por meio de seu próprio site e estava conectando facilitadores de D2C — MoEngage para engajamento, Unicommerce e Vinculum para estoque, Paxcom para análise, Pickrr e ClickPost para logística — enquanto gastava a Série A de abril de 2021 na construção da marca rumo às suas metas para o ano fiscal de 2022.