L'alliance de Tata et Tesco sur Star mise sur l'épicerie indienne — 16 ans plus tard, elle comptait 57 magasins

Star est une chaîne de supermarchés nationale exploitée par Trent Hypermarket (THPL), la coentreprise entre Trent, du groupe Tata, et le britannique Tesco

Qu'une coentreprise Tata-Tesco pouvait s'imposer dans l'épicerie de détail indienne — en bâtissant une échelle, des formats et des chaînes d'approvisionnement face à Reliance Retail et DMart

Tesco a payé 140 millions de dollars pour sa participation de 50 % dans THPL en mars 2014

Trent, la branche distribution de Tata fondée en 1998 et présidée par Noel Tata, a lancé Star avec une entrée ambitieuse en 2004 dans l'épicerie moderne. Le tournant était censé être mars 2014, lorsque Tesco — l'un des plus grands épiciers mondiaux — a payé 140 millions de dollars pour la moitié de THPL, dix ans après la naissance de la chaîne.

Pour l'exercice clos en mars 2020, le chiffre d'affaires de Star s'élevait à 1 235 crore de roupies (165 millions de dollars) — soit 3,6 % du chiffre d'affaires épicerie de Reliance Retail et à peine 5 % des ventes d'Avenue Supermarts — avec 57 magasins, contre 797 pour Reliance Retail et 214 pour DMart. La chaîne était déficitaire et avait eu du mal tout au long de son histoire à trouver la bonne taille de magasin.

Seize ans après, la coentreprise n'a jamais trouvé le format de magasin qui fonctionne : le passage d'hypermarchés de 50 000 pieds carrés à des magasins de 2 000 pieds carrés signale une recherche de format qui ne s'est jamais conclue.

Elle est restée sous-dimensionnée tandis que Reliance Retail et DMart se développaient : 57 magasins et 1 235 crore de roupies de chiffre d'affaires ne pouvaient pas générer l'économie des chaînes d'approvisionnement dont bénéficiaient les leaders.

La coentreprise est entrée tardivement dans la consolidation — en 2020, le terrain comptait déjà Reliance, DMart et un Future Group négociant sa sortie, laissant Star se battre pour les restes.

Le prestige n'est pas l'échelle : dans l'épicerie, une décennie de recherche de format sans format gagnant ne fait que céder le marché à celui qui s'est engagé plus tôt et plus grand.

En août 2020, Star était déficitaire mais toujours debout, misant sur un positionnement de distribution à bas prix et une expansion par grappes pour réduire les coûts de la chaîne d'approvisionnement — The Ken jugeant que, sans échelle, la survie elle-même était la question.