A aposta da Tata e da Tesco na rede Star no varejo alimentar indiano — 16 anos depois, eram 57 lojas

A Star é uma rede de supermercados nacional operada pela Trent Hypermarket (THPL), a joint venture entre a Trent, do grupo Tata, e a britânica Tesco

Que uma joint venture entre Tata e Tesco poderia vencer o varejo alimentar indiano — construindo escala, formatos e cadeias de suprimentos para competir com a Reliance Retail e a DMart

A Tesco pagou US$ 140 milhões por sua participação de 50% na THPL em março de 2014

A Trent, braço de varejo do grupo Tata fundado em 1998 e presidido por Noel Tata, lançou a Star com uma ambiciosa entrada no varejo moderno de alimentos em 2004. O ponto de virada deveria ter sido março de 2014, quando a Tesco — uma das maiores varejistas de alimentos do mundo — pagou US$ 140 milhões por metade da THPL, uma década após o surgimento da rede.

No ano encerrado em março de 2020, o faturamento da Star era de Rs 1.235 crore (US$ 165 milhões) — 3,6% da receita de alimentos da Reliance Retail e apenas 5% das vendas da Avenue Supermarts — com 57 lojas, contra 797 da Reliance Retail e 214 da DMart. A rede dava prejuízo e teve dificuldades, ao longo de toda a sua trajetória, para encontrar o tamanho certo de loja.

Dezesseis anos depois, a joint venture nunca encontrou o formato de loja que funciona: a mudança de hipermercados de 50.000 pés quadrados para lojas de 2.000 pés quadrados sinaliza uma busca por formato que nunca se concluiu.

Ela permaneceu abaixo da escala enquanto a Reliance Retail e a DMart cresciam de forma composta: 57 lojas e Rs 1.235 crore de faturamento não conseguiam gerar a economia de cadeia de suprimentos de que os líderes desfrutavam.

A JV entrou na consolidação tarde — em 2020, o setor já contava com a Reliance, a DMart e um Future Group negociando sua saída, deixando a Star lutando pelas sobras.

Linhagem não é escala: no varejo alimentar, uma década de busca por formato sem um formato vencedor apenas entrega o mercado a quem se comprometeu antes e em maior escala.

Em agosto de 2020, a Star dava prejuízo, mas ainda estava de pé, apostando no posicionamento de varejo de valor e na expansão por clusters para reduzir os custos da cadeia de suprimentos — com o The Ken avaliando que, sem escala, a própria sobrevivência era a questão.