セコイア支援のPagarBook、インドのスタートアップ資金調達ブームの中で80人以上を解雇

インドの中小企業向けの給与計算・勤怠管理アプリで、インドの12言語で提供されている。

インドの中小企業が多言語対応のスマートフォンアプリで勤怠管理と給与計算をデジタル化する——その市場は、獲得のためにブランドアンバサダーを大々的に起用する資金を投じるに足るほど大きい、という読みだった。

創業者のAdarsh Kumar、Rupesh Kumar Mishra、Arya Adarsha Gautamは、2019年10月に前身の事業である地域言語の知識プラットフォームGyanAppを閉鎖し、チームの75%を解雇した後、PagarBookをインドで最も注目されるアーリーステージのスタートアップの一つに育て上げた。

セコイアのSurgeが2019年後半に同社を支援。セコイア・インディアとIndia Quotientによる1500万ドルのシリーズAが2020年12月に完了し、俳優のアクシャイ・クマールが2020年11月にブランドアンバサダーとして契約した。2021年2月、指紋スキャンによる勤怠管理機能がリリースされたが、不具合をめぐって顧客から激しい反発を受けた。創業者らは3月にこの機能を撤回し、6か月以内に新製品ラインを投入すると約束した。しかしそれは実現しなかった。2021年6月の最終週——1億ドル評価の数週間後——に、マーケティングと営業のチームのほぼ全員がビデオ通話で即時解雇された。

80人以上の解雇が確認されており、ある上級幹部によれば約650人の従業員のうち150〜160人の可能性もある（Moneycontrolは未確認）。一部の従業員は最終的な未払い金をまだ受け取っておらず、中堅のマーケティング・デザイン担当者は粛清後に自主退職した。同社はLinkedInでフィールドセールスの採用を依然として続けており、財務状況は不明のままだった。

このタイミングは市場の物語を反転させる。資本が潤沢だった2021年半ばのインドでこの規模の解雇が起きたことは、景気後退ではなく内部の失敗を示している。

一つの機能の失敗が粛清を引き起こした——成長への支出が、顧客層にまだ対応できていない製品を上回って走っていた証拠である。

創業者らはこの道をすでに歩んでいた。GyanAppは2019年10月にチームの75%を解雇して閉鎖されており、同じパターンの予行演習だった。

資金力のある競合他社が同じ中小企業向け給与計算の領域に迫っており、製品サイクルの失敗に対する余裕はなかった。

営業・マーケティングの人員数は製品の準備状況への賭けである。製品がつまずけば、成長の仕組みが最初に清算される資産となる——そしてそれは公の場で起きる。

2021年7月26日時点で、PagarBookはLinkedInにチームリードとフィールドセールスエグゼクティブの求人を約30件掲載し続けており、一方で解雇された従業員の一部は最終的な未払い金を待っていた。3月の撤回に続く新製品はなく、同社の資金状況は不明のままだった。創業者らはMoneycontrolの詳細な質問に回答しなかった。