PagarBook, apoiada pela Sequoia, demitiu mais de 80 funcionários enquanto o financiamento de startups indianas prosperava

Um aplicativo de folha de pagamento e controle de presença para pequenas e médias empresas indianas, oferecido em 12 idiomas indianos.

As pequenas empresas indianas digitalizariam o controle de presença e a folha de pagamento em um aplicativo de celular multilíngue — uma categoria grande o suficiente para financiar blitzes com embaixadores de marca a fim de conquistá-la.

Os fundadores Adarsh Kumar, Rupesh Kumar Mishra e Arya Adarsha Gautam haviam encerrado seu empreendimento anterior, a plataforma de conhecimento em idiomas regionais GyanApp, em outubro de 2019 — dispensando 75% da equipe — antes de transformar o Pagarbook em uma das startups em estágio inicial mais badaladas da Índia.

O Surge, da Sequoia, assumiu a empresa no final de 2019; uma Série A de US$ 15 milhões da Sequoia India e da India Quotient foi fechada em dezembro de 2020, e o ator Akshay Kumar foi contratado como embaixador da marca em novembro de 2020. Em fevereiro de 2021, um recurso de controle de presença por leitura de impressão digital foi lançado e gerou forte reação negativa dos clientes por causa de falhas; os fundadores o retiraram em março e prometeram uma nova linha de produtos em seis meses. Nenhuma veio. Na última semana de junho de 2021 — semanas após uma avaliação de US$ 100 milhões — quase toda a equipe de marketing e vendas foi demitida por videochamada, com efeito imediato.

Mais de 80 demissões confirmadas, possivelmente 150–160 de cerca de 650 funcionários segundo um executivo sênior (não confirmado pela Moneycontrol); alguns funcionários ainda tinham verbas rescisórias a receber, e profissionais de nível médio de marketing e design pediram demissão voluntariamente após o expurgo. A empresa ainda contratava vendedores de campo no LinkedIn — sua situação financeira permanecia incerta.

O momento inverte a narrativa do mercado: demissões dessa magnitude na Índia em meados de 2021, quando o capital era abundante, sinalizam falha interna, não uma retração.

Um recurso fracassado desencadeou o expurgo — evidência de que os gastos com crescimento estavam superando um produto não pronto para seu público.

Os fundadores já tinham passado por isso: a GyanApp foi encerrada em outubro de 2019 com 75% da equipe dispensada, um ensaio do mesmo padrão.

Concorrentes bem financiados se aproximavam do mesmo nicho de folha de pagamento para PMEs, eliminando qualquer folga para um ciclo de produto malsucedido.

O quadro de pessoal em vendas e marketing é uma aposta na prontidão do produto: quando o produto tropeça, a máquina de crescimento é o primeiro ativo liquidado — e isso acontece em público.

Em 26 de julho de 2021, o Pagarbook ainda listava cerca de 30 vagas para líderes de equipe e executivos de vendas de campo no LinkedIn, enquanto alguns funcionários demitidos aguardavam verbas rescisórias; nenhum novo produto havia surgido após a retirada de março, e a posição de caixa da empresa permanecia incerta. Os fundadores não responderam às perguntas detalhadas da Moneycontrol.