세쿼이아가 투자한 파가북, 인도 스타트업 자금 붐 속에서 80명 이상 해고

인도 중소기업을 위한 급여 및 출석 앱으로, 12개 인도 언어로 제공된다.

인도의 소상공인들이 다국어 휴대폰 앱에서 출석과 급여를 디지털화할 것이라는 베팅이었다. 이 시장은 브랜드 홍보대사 공세를 펼칠 자금을 댈 만큼 충분히 큰 분야로 여겨졌다.

창업자 아다르시 쿠마르, 루페시 쿠마르 미슈라, 아리아 아다르샤 가우탐은 2019년 10월 지역 언어 지식 플랫폼인 지안앱(GyanApp)을 폐업하며 팀의 75%를 내보낸 뒤, 파가북을 인도에서 가장 뜨거운 초기 스타트업 중 하나로 키웠다.

세쿼이아의 서지(Surge)가 2019년 말 회사에 투자했고, 세쿼이아 인디아와 인디아 코티언트가 참여한 1,500만 달러 규모의 시리즈 A 투자가 2020년 12월에 마무리되었으며, 배우 악샤이 쿠마르가 2020년 11월 브랜드 홍보대사로 합류했다. 2021년 2월에는 지문 스캔 출석 기능이 출시되었으나 결함으로 인해 고객들의 거센 반발을 샀다. 창업자들은 3월에 이를 철회하고 6개월 안에 새로운 제품 라인을 선보이겠다고 약속했다. 그러나 아무것도 나오지 않았다. 2021년 6월 마지막 주, 1억 달러 가치 평가가 있은 지 몇 주 후, 마케팅 및 영업 팀 거의 전원이 화상 통화로 즉시 해고되었다.

80명 이상의 해고가 확인되었으며, 한 고위 임원에 따르면 약 650명 직원 중 150~160명일 가능성도 있으나 머니컨트롤은 이를 확인하지 못했다. 일부 직원은 최종 급여를 여전히 받지 못했고, 중간 관리자급 마케팅 및 디자인 직원들은 대규모 해고 이후 자발적으로 사직했다. 회사는 여전히 링크드인에서 현장 영업 인력을 채용하고 있었으며, 재무 상태는 불분명했다.

시점이 시장 이야기를 뒤집는다. 자본이 풍부했던 2021년 중반 인도에서 이런 규모의 해고는 경기 침체가 아니라 내부 실패를 시사한다.

하나의 실패한 기능이 대규모 해고를 촉발했다는 것은 성장 지출이 대상 고객에게 준비되지 않은 제품을 앞질렀다는 증거다.

창업자들은 이미 이런 경험을 했다. 지안앱은 2019년 10월 팀의 75%를 내보내며 폐업했고, 이는 같은 패턴의 예행연습이었다.

자금이 풍부한 경쟁자들이 같은 중소기업 급여 시장에 접근하고 있었고, 이는 실패한 제품 주기에 대한 여유를 없앴다.

영업 및 마케팅 인력은 제품 준비 상태에 대한 베팅이다. 제품이 흔들리면 성장 기계가 가장 먼저 청산되는 자산이 되며, 이는 공개적으로 일어난다.

2021년 7월 26일 기준 파가북은 링크드인에 팀 리드 및 현장 영업 임원 직책 약 30개를 여전히 게시하고 있었으며, 일부 해고 직원은 최종 급여를 기다리고 있었다. 3월의 철회 이후 새로운 제품은 나오지 않았고 회사의 현금 상황은 불분명했다. 창업자들은 머니컨트롤의 구체적인 질문에 답하지 않았다.