PagarBook, soutenu par Sequoia, a licencié plus de 80 employés alors que le financement des startups indiennes était en plein essor

Une application de paie et de pointage destinée aux petites et moyennes entreprises indiennes, proposée en 12 langues indiennes.

Les petites entreprises indiennes numériseraient le pointage et la paie sur une application mobile multilingue — une catégorie suffisamment vaste pour financer des campagnes massives avec des ambassadeurs de marque afin de la conquérir.

Les fondateurs Adarsh Kumar, Rupesh Kumar Mishra et Arya Adarsha Gautam avaient fermé leur précédente entreprise, la plateforme de connaissances en langues régionales GyanApp, en octobre 2019 — en se séparant de 75 % de l'équipe — avant de faire de Pagarbook l'une des jeunes pousses les plus en vue d'Inde.

Surge, le programme de Sequoia, a pris l'entreprise en charge fin 2019 ; un tour de financement de série A de 15 M$ mené par Sequoia India et India Quotient a été bouclé en décembre 2020, et l'acteur Akshay Kumar a signé comme ambassadeur de marque en novembre 2020. En février 2021, une fonction de pointage par lecture d'empreinte digitale a été lancée, suscitant un vif mécontentement des clients en raison de dysfonctionnements ; les fondateurs l'ont retirée en mars et ont promis une nouvelle gamme de produits sous six mois. Aucune n'est venue. Lors de la dernière semaine de juin 2021 — quelques semaines après une valorisation de 100 M$ — la quasi-totalité de l'équipe marketing et commerciale a été licenciée lors d'un appel vidéo, avec effet immédiat.

Plus de 80 licenciements confirmés, peut-être 150 à 160 sur environ 650 employés selon un cadre dirigeant (non confirmé par Moneycontrol) ; certains employés attendaient encore leurs soldes de tout compte, et des employés de niveau intermédiaire en marketing et en design ont démissionné volontairement après la purge. L'entreprise recrutait encore des commerciaux de terrain sur LinkedIn — sa situation financière restait floue.

Le calendrier inverse le récit du marché : des licenciements de cette ampleur en Inde au milieu de 2021, alors que le capital abondait, signalent un échec interne plutôt qu'un ralentissement.

Une fonctionnalité ratée a déclenché la purge — preuve que les dépenses de croissance dépassaient un produit qui n'était pas prêt pour son public.

Les fondateurs étaient déjà passés par là : GyanApp avait fermé en octobre 2019 avec 75 % de l'équipe licenciée, une répétition du même schéma.

Des concurrents bien financés se rapprochaient du même créneau de la paie pour les PME, ne laissant aucune marge à un cycle produit raté.

Les effectifs commerciaux et marketing sont un pari sur la maturité du produit : quand le produit trébuche, la machine de croissance est le premier actif liquidé — et cela se passe en public.

Au 26 juillet 2021, Pagarbook affichait encore environ 30 postes à pourvoir pour des chefs d'équipe et des commerciaux de terrain sur LinkedIn, tandis que certains employés licenciés attendaient leurs soldes de tout compte ; aucun nouveau produit n'avait suivi le retrait de mars et la situation de trésorerie de l'entreprise restait floue. Les fondateurs n'ont pas répondu aux questions détaillées de Moneycontrol.