A aposta da Rocket Lab no Neutron desliza para 2027 — clientes mantêm reservas

A Rocket Lab, fundada por Peter Beck na Nova Zelândia em 2006 e agora sediada em Long Beach, Califórnia, lança o pequeno foguete Electron, constrói satélites e sistemas espaciais, e está desenvolvendo o Neutron, um foguete de médio porte reutilizável de 43 metros para cargas úteis de até 13 toneladas.

A Rocket Lab apostou que o Neutron, um foguete de médio porte reutilizável, poderia se tornar a segunda escolha do setor ao lado do Falcon 9 sem perder sua janela de estreia.

A Rocket Lab encerrou o segundo trimestre de 2026 com US$ 2,4 bilhões em caixa e títulos e uma carteira recorde de US$ 2,36 bilhões, e detém um contrato de US$ 397 milhões da Força Espacial dos EUA, o SB-AMTI, vinculado a lançamentos do Neutron (Barchart; Spaceflight Now).

Peter Beck fundou a Rocket Lab na Nova Zelândia em 2006 e transformou o Electron em um cavalo de batalha do lançamento de pequenos satélites, com mais de 260 satélites lançados e mais de 1.700 espaçonaves carregando hardware da Rocket Lab. Em março de 2021, ele anunciou o Neutron, um foguete movido a metano dimensionado para as missões de constelação e de segurança nacional que o Electron não consegue lançar.

A estreia do Neutron atrasou repetidamente à medida que a empresa priorizou a reutilização. Em 21 de janeiro de 2026, um tanque de combustível do primeiro estágio se rompeu durante um teste hidrostático de carregamento de água, transferindo o primeiro voo planejado de meados de 2026 para o final de 2026. Em seu relatório do segundo trimestre de 2026, divulgado em 10 de agosto de 2026, a Rocket Lab afirmou que a produção do tanque do Estágio 1 está "alinhada com a entrega prevista do Neutron à plataforma de lançamento no quarto trimestre de 2026", mas que a janela para um lançamento no final do ano "está se estreitando" — deixando possível um primeiro voo em 2027.

O atraso não esvaziou a carteira de pedidos: a receita do segundo trimestre de 2026 atingiu um recorde de US$ 234 milhões, alta de 62%, a carteira chegou a US$ 2,36 bilhões, alta de 137%, e a Kepler Communications reservou um lançamento dedicado do Neutron para não antes de 2028, sua primeira missão dedicada após 33 lançamentos compartilhados. Beck disse aos investidores que o objetivo é chegar rapidamente ao décimo voo, com o teste estático na plataforma sendo o marco de maior risco restante.

O Electron atinge seu limite com cargas úteis pequenas, então o Neutron é a forma pela qual a Rocket Lab alcança clientes de constelações e de defesa — o mercado que precisa de uma alternativa ao Falcon 9 (Spaceflight Now).

Uma ruptura de tanque em 21 de janeiro de 2026, durante um teste hidrostático de carregamento de água, transferiu a estreia de meados de 2026 para o final de 2026; até agosto, apenas a entrega à plataforma no quarto trimestre estava prometida (Spaceflight Now).

Os clientes continuam reservando de qualquer forma: a carteira chegou a US$ 2,36 bilhões, alta de 137% ano a ano, e a Kepler reservou seu primeiro lançamento dedicado no Neutron para não antes de 2028 (Spaceflight Now; Barchart).

Beck diz que a métrica real é chegar rapidamente ao décimo voo com a reutilização comprovada, mesmo que o primeiro voo atrase — uma troca deliberada de cronograma por prontidão de produção (Spaceflight Now).

Quando a demanda já está garantida, o atraso de um produto principal muda o calendário, não a tese: o atraso do Neutron custou ao preço das ações da Rocket Lab enquanto sua carteira crescia.

No início de setembro de 2026, o Neutron ainda não havia voado e a Rocket Lab não prometia mais uma estreia em 2026: sua meta para o quarto trimestre de 2026 é entregar o foguete à plataforma na Virgínia, com qualificação, teste estático e outros testes críticos pela frente e um atraso para 2027 amplamente esperado. O atraso não desanimou os clientes — a carteira atingiu US$ 2,36 bilhões, a carteira de lançamentos ultrapassou 90 missões, e o voo dedicado do Neutron da Kepler (não antes de 2028) é a reserva mais recente.