A aposta em hidrogênio-elétrico da ZeroAvia supera uma etapa da FAA para seu trem de força aeronáutico de 600 kW

A ZeroAvia desenvolve trens de força hidrogênio-elétricos para aeronaves: células de combustível convertem hidrogênio em eletricidade que aciona as hélices, com o ZA600 voltado para aviões regionais de 9 a 19 lugares e unidades maiores planejadas para aeronaves de 40 a 80 lugares.

Que as células de combustível de hidrogênio venceriam os primeiros voos regionais de emissão zero, de modo que a certificação antecipada da FAA de um trem de força de 600 kW poderia transformar voos de teste em pedidos de companhias aéreas.

Mais de US$ 250 milhões em capital próprio levantados desde a fundação em 2017, incluindo uma Série C de US$ 116 milhões fechada no final de 2023 com o UK Infrastructure Bank, a Airbus e o Barclays entre os investidores (City AM).

Valery Miftakhov, que anteriormente fundou a empresa de recarga de veículos elétricos eMotorWerks, iniciou a ZeroAvia em 2017 com bases no Reino Unido e na Califórnia. A tese da empresa era que as células de combustível de hidrogênio, e não as baterias, poderiam entregar o alcance e a capacidade de carga de que a aviação comercial precisa.

A ZeroAvia voou um Dornier 228 de 19 lugares em 19/01/2024 com seu sistema hidrogênio-elétrico ZA600 alimentando um motor, a maior aeronave a voar com propulsão assistida por hidrogênio até aquele momento. A American Airlines, investidora desde 2022, assinou um acordo de compra condicional de 100 motores e aumentou sua participação em julho de 2024, quando a empresa disse ter quase 2.000 pré-encomendas de motores.

Em 03/02/2025, a FAA emitiu à ZeroAvia um documento de questões G-1 concordando com a base de certificação para o sistema de propulsão elétrica de 600 kW, um marco regulatório que a AIN descreveu como o estabelecimento dos critérios que o trem de força deve atender para a certificação de tipo.

Começar por adaptações regionais manteve o escopo realista: aeronaves de 9 a 19 lugares precisam de muito menos armazenamento de hidrogênio e potência do que uma fuselagem estreita, então a certificação era alcançável dentro do orçamento de uma startup.

As companhias aéreas podiam fazer pedidos condicionais sem esperar pela certificação, o que permitiu à ZeroAvia construir um livro de pré-encomendas de quase 2.000 motores antes de sua primeira aprovação de tipo.

Voar um banco de testes real de 19 lugares em 2024 deu aos reguladores e clientes evidências, tornando o acordo de base de certificação de 2025 um próximo passo natural, e não um salto.

Sinalizar apoio institucional por meio de uma Série C com o UK Infrastructure Bank e a Airbus ajudou a reduzir o risco da tecnologia para compromissos posteriores de companhias aéreas.

A aposta também exigia sequenciamento: demonstrar o trem de força, concordar com a base de certificação e então escalar para aeronaves maiores, em vez de prometer tudo de uma vez.

Em um setor com certificação de segurança, uma base de certificação acordada é um marco de startup tão real quanto um primeiro voo; a ZeroAvia usou voos demonstradores para chegar a esse ponto de verificação antes de escalar as vendas.

Em 03/02/2025, a ZeroAvia havia acordado sua base de certificação da FAA para o sistema de propulsão elétrica de 600 kW e continuava os testes de voo rumo a um trem de força ZA600 certificado, com a American Airlines detendo um acordo de compra condicional de 100 motores. A empresa disse que visava a certificação de seu trem de força para até 20 lugares por volta do final de 2025 e um trem de força maior para 40 a 80 lugares até 2027, enquanto mantinha certificados experimentais tanto da FAA quanto da CAA do Reino Unido para aeronaves de teste.