ZeroAvias Wasserstoff-Elektro-Wette passiert eine FAA-Hürde für ihren 600-kW-Flugzeugantriebsstrang

ZeroAvia entwickelt Wasserstoff-Elektro-Antriebsstränge für Flugzeuge: Brennstoffzellen wandeln Wasserstoff in Elektrizität um, die Propeller antreibt, wobei die ZA600 auf Regionalflugzeuge mit 9–19 Sitzen abzielt und größere Einheiten für Flugzeuge mit 40–80 Sitzen geplant sind.

Dass Wasserstoff-Brennstoffzellen die ersten emissionsfreien Regionalflüge gewinnen würden, sodass eine frühe FAA-Zertifizierung eines 600-kW-Antriebsstrangs Testflüge in Airline-Bestellungen verwandeln könnte.

Mehr als 250 Millionen US-Dollar an Eigenkapital seit der Gründung 2017 eingeworben, darunter eine im späten 2023 abgeschlossene Series C über 116 Millionen US-Dollar mit der UK Infrastructure Bank, Airbus und Barclays unter den Investoren (City AM).

Valery Miftakhov, der zuvor das Unternehmen für Elektrofahrzeug-Ladeinfrastruktur eMotorWerks gegründet hatte, gründete ZeroAvia 2017 mit Standorten im Vereinigten Königreich und in Kalifornien. Die These des Unternehmens war, dass Wasserstoff-Brennstoffzellen, nicht Batterien, die Reichweite und Nutzlast liefern könnten, die die kommerzielle Luftfahrt benötigt.

ZeroAvia flog am 19.01.2024 eine 19-sitzige Dornier 228, bei der das ZA600-Wasserstoff-Elektro-System ein Triebwerk antrieb – das damals größte Flugzeug, das mit wasserstoffunterstütztem Antrieb flog. American Airlines, seit 2022 Investor, unterzeichnete eine bedingte Kaufvereinbarung über 100 Triebwerke und erhöhte im Juli 2024 seine Beteiligung, als das Unternehmen angab, nahezu 2.000 Triebwerksvorbestellungen zu halten.

Am 03.02.2025 stellte die FAA ZeroAvia ein G-1 Issue Paper aus, mit dem die Zertifizierungsgrundlage für das 600-kW-Elektroantriebssystem vereinbart wurde – ein regulatorischer Prüfpunkt, den AIN als Festlegung der Kriterien beschrieb, die der Antriebsstrang für die Typzertifizierung erfüllen muss.

Mit Regionalumbauten zu beginnen hielt den Umfang realistisch: Flugzeuge mit 9–19 Sitzen benötigen weit weniger Wasserstoffspeicher und Leistung als ein Schmalrumpfflugzeug, sodass eine Zertifizierung innerhalb eines Start-up-Budgets erreichbar war.

Airlines konnten bedingte Bestellungen aufgeben, ohne auf die Zertifizierung zu warten, was es ZeroAvia ermöglichte, vor seiner ersten Typzulassung ein Vorbestellbuch von nahezu 2.000 Triebwerken aufzubauen.

Der Flug eines echten 19-Sitzer-Testträgers im Jahr 2024 lieferte Regulierungsbehörden und Kunden Belege und machte die Vereinbarung über die Zertifizierungsgrundlage 2025 zu einem natürlichen nächsten Schritt statt zu einem Sprung.

Die Signalwirkung institutioneller Unterstützung durch eine Series C mit der UK Infrastructure Bank und Airbus half, das Risiko der Technologie für spätere Airline-Verpflichtungen zu verringern.

Die Wette erforderte zudem eine Abfolge: den Antriebsstrang demonstrieren, die Zertifizierungsgrundlage vereinbaren und dann auf größere Flugzeuge skalieren, statt alles auf einmal zu versprechen.

In einer sicherheitszertifizierten Branche ist eine vereinbarte Zertifizierungsgrundlage ein Start-up-Meilenstein, der so real ist wie ein Erstflug; ZeroAvia nutzte Demonstratorflüge, um diesen Prüfpunkt zu erreichen, bevor der Vertrieb skaliert wurde.

Stand 03.02.2025 hatte ZeroAvia seine FAA-Zertifizierungsgrundlage für das 600-kW-Elektroantriebssystem vereinbart und setzte die Flugtests in Richtung eines zertifizierten ZA600-Antriebsstrangs fort, wobei American Airlines eine bedingte Kaufvereinbarung über 100 Triebwerke hält. Das Unternehmen gab an, eine Zertifizierung für seinen Antriebsstrang für bis zu 20 Sitze gegen Ende 2025 und einen größeren Antriebsstrang für 40–80 Sitze bis 2027 anzustreben, während es für Testflugzeuge experimentelle Zertifikate sowohl der FAA als auch der britischen CAA hält.