Sunfed llevó el Chicken-free Chicken de Nueva Zelanda a Coles Australia

Sunfed Foods fabrica carnes de origen vegetal en Nueva Zelanda, liderada por su producto Chicken-free Chicken.

Que el 'Chicken-free Chicken' de proteína de guisante —una textura de corte entero, no carne picada— pudiera ganar espacio en los estantes de supermercados al otro lado del Tasman

Serie A de 10 millones de dólares liderada por Blackbird Ventures, con K1W1 de Sir Stephen Tindall y el New Zealand Venture Investment Fund respaldado por la Corona

Cofundada por Shama Lee, Sunfed se había convertido en la mayor de las startups de alimentos de origen vegetal de Nueva Zelanda, respaldada por Sir Stephen Tindall, con ventas locales lo bastante buenas como para impulsar la Serie A.

El lanzamiento en Coles llegó cuando el auge de la carne falsa en Estados Unidos alcanzaba su punto máximo: la OPI de Beyond Meat del 3 de mayo de 2019 se fijó en 25 dólares y cerró en 152,48 dólares para una capitalización de mercado de 10.100 millones de dólares. El objetivo declarado de Lee era 'crear una industria de proteínas completamente nueva que sea comercialmente viable para los agricultores'; aún quedaban en la lista de pendientes Beef-free Beef, Bacon-free Bacon y un espacio en el menú de Air New Zealand, donde la aerolínea ofrecía entonces la Impossible Burger en clase business.

Australia ofrecía un socio de supermercado (Coles) lo bastante grande como para probar si los productos de corte entero fabricados en Nueva Zelanda podían viajar más allá de un mercado local de cinco millones.

La fabricación local en Australia eliminaba el costo logístico que habría hecho que un paquete de 12,99 dólares fuera no competitivo a escala.

La combinación de inversores de la Serie A —un fondo líder australiano más capital de la Corona— vinculaba la expansión a dinero estratégico paciente en lugar de a una venta rápida.

Para las startups de carne vegetal, la restricción rara vez es la demanda sino la fabricación: entrar en un segundo país significa trasladar la fábrica antes de que el espacio en el estante signifique algo.

Hasta el lanzamiento de junio de 2019, Sunfed estaba escalando la producción hacia Australia con Beef-free Beef, Bacon-free Bacon y la distribución en Air New Zealand en su hoja de ruta.