El mayor minorista y empleador privado de Estados Unidos, incursionando en la atención médica: clínicas, telesalud, farmacia y ahora medicamentos recetados de marca propia.
Que la escala de Walmart más un acuerdo directo con Novo Nordisk permiten vender insulina analógica a 73 dólares el vial —hasta 101 dólares por debajo de la de marca— y aun así funcionar como negocio minorista.
Walmart había pasado años impulsando el 'precio bajo todos los días' en la atención médica: un programa de recetas que vendía suministros mensuales de muchos medicamentos genéricos por 4 dólares, 20 clínicas junto a sus tiendas que ofrecían chequeos anuales por 30 dólares y limpiezas dentales por 25 dólares, y la compra en mayo de 2021 de la empresa de telesalud MeMD. Su marca privada de diabetes ReliOn ya vendía una formulación de insulina más antigua por unos 25 dólares —que, según médicos y defensores, controlaba peor las fluctuaciones del azúcar en sangre que las analógicas más nuevas.
Trabajando directamente con el fabricante Novo Nordisk, Walmart fijó el precio de ReliOn NovoLog en unos 73 dólares el vial o 86 dólares por paquete de plumas precargadas, disponible con receta para adultos y niños desde junio de 2021 y en Sam's Club desde mediados de julio. La vicepresidenta ejecutiva Cheryl Pegus dijo que la diferencia con los competidores de marca llega a 101 dólares por vial y 251 dólares por paquete de plumas, y enmarcó ese precio como algo que podría 'revolucionar la accesibilidad y asequibilidad de la insulina'.
La ventaja de Walmart en atención médica es el tráfico existente: el 14% de sus compradores tiene diabetes, así que la insulina de marca propia amplía la tienda en lugar de abrir un mercado nuevo.
La marca propia convierte el escándalo de los precios de la insulina en una cuña —Walmart no necesita el margen de marca, solo las visitas y la lealtad que el precio compra.
Novo Nordisk gana un canal de volumen sin recortar sus propios precios de lista, y por eso un fabricante cooperó mientras los rivales ofrecían solo programas limitados.
El modelo de margen de un minorista puede lograr lo que la política farmacéutica no pudo: la marca propia más un acuerdo directo con el fabricante convierten un escándalo de precios en una categoría.
Al momento del anuncio del 29 de junio de 2021, ReliOn NovoLog se estaba distribuyendo a las farmacias de Walmart con receta esa semana y a Sam's Club a mediados de julio. La empresa seguía ampliando clínicas y atención virtual, aunque recientemente había perdido talento sénior en salud, incluidos Sean Slovenski y el director médico Dr. Tom Van Gilder.
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