La faillite de WM Motor laisse 100 000 propriétaires de véhicules électriques sans accès à l'application ni aux fonctions cloud

WM Motor concevait, fabriquait et vendait des SUV électriques abordables (EX5, EX6) en Chine, en s'appuyant sur une application smartphone propriétaire et un backend cloud pour le verrouillage à distance, le contrôle du climat, le suivi du kilométrage et le divertissement embarqué.

Construire une entreprise de véhicules électriques verticalement intégrée avec un logiciel propriétaire connecté au cloud devait créer un avantage concurrentiel défendable et des revenus récurrents issus des services.

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Fondée en 2015 sous le nom de Weltmeister (WM Motor), la start-up basée à Shanghai a levé des milliards auprès d'investisseurs dont Baidu et Tencent, a construit ses propres usines et a lancé l'EX5 en 2018. En 2022, elle avait vendu environ 100 000 voitures et figurait parmi les principales start-up de véhicules électriques en Chine.

Une guerre des prix intense et la suppression progressive des subventions ont érodé les marges. En octobre 2023, WM Motor a déposé le bilan. Les serveurs cloud alimentant l'application smartphone et l'infodivertissement embarqué sont tombés hors ligne. Les propriétaires ont perdu le verrouillage/déverrouillage à distance, le préconditionnement du climat, l'état de charge et les fonctionnalités stéréo. L'entreprise a brièvement rétabli certains services après les protestations du public, mais n'a pas mis à jour le firmware depuis la faillite ; l'application reste indisponible sur les magasins d'applications chinois.

En faillite ; environ 100 000 propriétaires se retrouvent avec des fonctionnalités de véhicule dégradées. Les passifs après-vente, y compris les services numériques, sont proposés à des acheteurs potentiels.

WM Motor pariait que la maîtrise de toute la chaîne — matériel, logiciel et cloud — créerait un avantage concurrentiel défendable sur le marché chinois hyperconcurrentiel des véhicules électriques.

L'entreprise a construit ses propres usines et sa propre R&D au lieu de s'associer à un constructeur établi, ce qui a augmenté les coûts fixes et rendu plus difficile la survie à un ralentissement.

Les services cloud propriétaires pour les fonctions de base du véhicule (verrouillage, climatisation, infodivertissement) ont créé un point de défaillance unique sans solution de repli lorsque l'entreprise s'est effondrée.

La réglementation chinoise n'avait pas anticipé les véhicules définis par logiciel, laissant un vide juridique pour les fonctionnalités dépendantes du cloud.

Les consommateurs intègrent désormais le risque de faillite dans leurs décisions d'achat, privilégiant les acteurs établis aux start-up pure-play.

L'intégration verticale du matériel et d'un logiciel cloud propriétaire crée un risque de point de défaillance unique : lorsque l'entreprise meurt, le produit devient partiellement inopérant.

En août 2024, les passifs après-vente de WM Motor — y compris les services numériques qui pourraient encore générer des revenus — sont commercialisés auprès d'acheteurs potentiels. Les propriétaires s'appuient sur des versions précédemment installées de l'application et sur des réseaux de réparation tiers. Le gouvernement chinois a introduit de nouvelles subventions à l'achat de véhicules électriques en juillet 2024 pour soutenir les constructeurs automobiles en difficulté, mais les analystes décrivent la consolidation du secteur comme un « processus de mort lente ».