빌리버 미츠, 유일한 대규모 배양육 공장을 지었지만 결국 자금이 바닥났다

동물 세포를 발효 배양해 만든 배양 닭고기로, 도축 없이 산업 규모로 생산한다

규모 우선: 유일한 대규모 배양육 공장을 지으면 기술이 입증되고 투자자 관심이 다시 불붙어 빌리버가 업계의 바로미터가 될 것이라는 계산이었다.

3억 4,700만 달러 규모의 시리즈 B(2021년 12월)로, 체결 당시 배양육 분야 사상 최대였다. 총액은 약 4억 달러. 이후 아메리스 은행에서 2,500만 달러 규모의 기간 대출을 받았다.

히브리 대학 생명공학자 야코프 나흐미아스가 2018년 이스라엘 레호보트에서 퓨처 미트 테크놀로지스를 창업했다. 이 회사는 2021년 말 빌리버 미츠로 사명을 바꾸고, ADM이 주도한 자금을 등에 업고 미국 노스캐롤라이나주 윌슨을 미국 플래그십 공장 부지로 선택했다.

그레이 컨스트럭션이 2023년 설계·시공 계약을 맺고 2025년 8월 공사를 마쳤다. 2025년 7월 24일 빌리버는 FDA의 '질문 없음' 서한을 발표했으며, 이는 다섯 번째 승인 사례였다. 또한 GEA가 연간 1만 2,000톤 이상의 배양 닭고기 규모로 설계한 공장이 완공되었다고 밝혔다. 그러나 생물반응기 시운전은 계속 지연되었고, 업계 자금은 2021년 9억 8,900만 달러에서 2025년 6,500만 달러로 붕괴했으며, 새로운 투자 라운드는 성사되지 않았다.

2025년 12월 1일 대규모 정리해고가 있었고, 12월 8일 그레이가 미지급 청구서 3,400만 달러(3,640만 달러 채무 주장)를 이유로 소송을 제기했다. 회사는 2026년 2월 관리절차(receivership)에 들어갔고, 1억 5,000만 달러 규모 공장에 대한 UPSIDE Foods의 5,000만 달러 스토킹호스 입찰은 적격 입찰이 없어 2026년 8월 종료되었다.

공정보다 앞서 건설했다: 생물반응기가 여전히 시운전에 실패하는 상황에서, 공장은 생물공정이 입증되기 전에 콘크리트로 지어졌다 — 동종 업계가 경고했던 '수레를 말 앞에 두는' 함정이었다.

사라진 자금 환경에 맞춰 규모가 정해졌다: 2021년 라운드는 후속 자본이 확보될 것이라고 전제했지만, 업계 자금은 2025년까지 93% 감소했다.

매출 연결 없이 자본 집약적이었다: 약 1억 5,000만 달러 시설, 2,500만 달러 담보 은행 대출, 3,400만~3,600만 달러의 공사 미지급금은 시리즈 B가 소진되면 남는 여유가 없게 했다.

바로미터가 된 것이 기준을 높였다: 유일한 대규모 공장이었기에 그 차질은 곧 업계의 차질이 되었고, 이미 경계하던 투자자 기반을 더욱 경계하게 만들었다.

규제 3관왕과 플래그십 공장이 곧 사업은 아니다: 값싼 자본이 만들어낸 시장에 맞춰 설계된 공장이었고, 값싼 자본은 떠났다. 콘크리트를 붓기 전에 공정을 검증하라.

2026년 8월 말 현재 유산은 두 갈래로 정리되고 있다. 미국에서는 BDO의 관리인 케빈 싱크가 1억 5,000만 달러 규모 윌슨 시설을 청산하고 있다: UPSIDE Foods의 5,000만 달러 스토킹호스 입찰이 6월 기준선이었으나 8월 14일 종료되었고, 적격 입찰이 없어 8월 17일 경매는 취소되었다 — 다만 UPSIDE는 여전히 관심이 있다고 밝혔다. 아메리스 은행은 2,500만 달러 규모의 선순위 담보 대출을 보유하고 있다. 이스라엘에서는 관리인 요엘 프라이리히가 업계 전반의 지식재산권 입찰을 진행하고 있다. 관계자들은 이 회사가 '삼박자' — 승인과 완전한 규모의 공장 — 를 갖추고도 생산에 도달하지 못했다고 지적했다.