에픽 시스템스, 7만 달러와 벤처 캐피털 없이 미국 병원 소프트웨어 표준을 세우다

에픽 시스템스는 병원과 클리닉을 위한 전자의무기록(EHR) 소프트웨어를 개발하며, 여기에는 EpicCare 기록 시스템, MyChart 환자 포털, Cosmos 데이터 도구가 포함된다.

VC도, IPO도, 인수도 없이 비상장·환자 우선의 의료 기록 소프트웨어가 이익을 품질에 재투자함으로써 의료 분야에서 승리할 수 있다는 베팅이었다.

동료들로부터 약 7만 달러를 조달했으며, 초기 회사 가치는 7만 달러였다. 에픽은 벤처 캐피털이나 사모펀드로부터 자금을 받은 적이 없다.

주디 파크너는 위스콘신-매디슨 대학에서 개척자적 의사인 워너 슬랙 밑에서 의학 속 컴퓨팅을 공부한 뒤, 환자 정보를 시간에 따라 추적할 수 있는 시스템을 구축하는 데 수년을 보냈다. 동료들이 이를 상용화하라고 권했고, 1979년 그녀는 잠재 사용자들의 10년에 걸친 권유 끝에 동료들로부터 약 7만 달러를 받아 7만 달러 가치로 위스콘신의 지하실에서 에픽을 출범시켰다.

파크너는 자신이 쓴 열 가지 계명 중 세 가지를 중심으로 에픽을 구축했다. '상장하지 말 것. 인수하지도, 인수되지도 말 것. 소프트웨어는 작동해야 한다.' 회사는 매출을 사내 엔지니어링과 집요한 고객 서비스에 재투자했다. 외주 지원 전화는 없었고, 모든 의료 시스템에 'BFF'라는 이름의 전담 연락책이 있었으며, 위스콘신주 베로나의 1,670에이커 캠퍼스에서는 매월 전 직원 회의에서 회사 소식과 문법 수업이 함께 진행되었다. 2017년 전 GE CEO 제프 이멜트가 에픽 인수를 제안했을 때, 파크너는 약 5분 만에 회의를 끝냈다.

에픽은 파크너 아래 비상장·독립 회사로 남아 있으며, 82세인 그녀는 여전히 회사의 약 43%를 소유하고 있다. 그녀의 의결권 주식은 신탁으로 이전될 예정이며, 해당 신탁의 의결 위원회는 에픽을 상장하거나 매각하는 것이 금지되어 있고, 규칙을 위반한 위원을 고소할 수 있는 감독 위원회가 있다.

비상장을 유지함으로써 에픽은 '분기의 폭정'을 무시하고 대신 품질과 지원에 투자할 수 있었다. 24시간 연중무휴 사내 전화 지원과 모든 의료 시스템을 위한 'BFF' 연락책이 그것이다.

무인수 원칙은 엔지니어링의 집중을 유지했다. 파크너는 기업 인수를 주의를 분산시키는 일이라고 부르며, 에픽의 제품 깊이는 40년간 내부적으로 복리 성장했다.

미션 크리티컬한 신뢰는 병원 경영진 사이에서 입소문으로 퍼졌고, 이는 어떤 영업팀도 복제할 필요가 없는 유통 우위를 에픽에 부여했다.

파크너는 소유 구조에 장수를 설계했다. 매각도 상장도 할 수 없는 신탁은 설계상 비상장 모델이 창업자보다 오래 지속되게 한다.

자금을 거부하는 것이 전략이 될 수 있다. 에픽은 투자자 압력 대신 엔지니어링 통제권을 택했고, 미션 크리티컬 소프트웨어에 대한 신뢰는 어떤 영업 조직도 살 수 없는 지배력으로 복리 성장했다.

2025년 8월 기준 에픽은 미국 병원 소프트웨어의 지배적 세력으로 남아 있으며, 매출은 약 57억 달러, 직원은 약 14,000명이다. 파크너는 승계 경로를 밝혀 두었다. 오랜 직원인 사장 수밋 라나가 전 직원들 사이에서 차기 CEO로 유력시되고 있으며, 그녀의 의결권 주식은 매각이나 상장이 금지된 신탁으로 이전되도록 지정되어 있다. 회사의 가장 오래된 긴장 관계는 상호운용성으로, 오라클 헬스를 비롯한 경쟁사들은 에픽의 지배력이 시스템 간 데이터 공유를 늦춘다고 주장한다.