A Future Fields optou por fornecer meios de crescimento para carne cultivada em vez da própria carne

A Future Fields fabrica e vende meios de crescimento celular e fatores de crescimento, o ingrediente que alimenta e sinaliza as células para crescer, para produtores de agricultura celular.

Que poderia se tornar a fornecedora de fatores de crescimento bioativos — o insumo de que toda empresa de agricultura celular precisa — em vez de competir na produção da própria carne cultivada.

US$ 2,2 milhões em rodada seed (incluindo um pré-seed de US$ 125 mil do Y Combinator de agosto de 2020) liderada pela Bee Partners, com Pioneer Fund e Narrative Fund

Lejjy Gafour fundou a Future Fields em 2018 com Jalene Anderson-Baron e Matt Anderson-Baron com a ideia de fazer 'produtos animais sem o animal', fornecendo o meio de crescimento de que toda empresa de agricultura celular precisa, em vez de cultivar carne diretamente. Os métodos tradicionais usavam soro fetal bovino colhido em abatedouros ou fatores de crescimento de micróbios — ambos caros e difíceis de escalar —, o que mantinha a carne cultivada em laboratório com preço próximo de US$ 50 a libra, contra cerca de US$ 6 do bife convencional.

A empresa canadense passou pelo Y Combinator, levantando um pré-seed de US$ 125 mil em agosto de 2020, e depois fechou uma rodada seed de US$ 2,2 milhões liderada pela Bee Partners, com a volta do Pioneer Fund, do Narrative Fund e do Y Combinator. Kira Noodleman, da Bee Partners, disse que a firma havia mapeado cerca de 60 empresas de agricultura celular e concluído que o fornecimento de meios de crescimento, e não a própria carne, era o verdadeiro gargalo para a escala — comparando a formulação a uma 'receita de Coca-Cola' zelosamente guardada. A Future Fields usou a rodada para escalar a produção e enviou seu primeiro produto de fator de crescimento a produtores de carne celular.

Meios de crescimento e fatores de crescimento eram o insumo mais caro e mais difícil de escalar entre as cerca de 60 empresas de agricultura celular que a Bee Partners havia mapeado.

Os métodos existentes — soro fetal bovino ou fatores de crescimento microbianos — mantinham a carne cultivada perto de US$ 50/libra, contra cerca de US$ 6/libra do bife convencional, limitando o crescimento de toda a categoria.

Enviar um produto de fato a produtores pagantes, e não apenas uma demonstração de laboratório, era o ponto de prova que os fundadores apontavam como evidência de que o negócio funcionava.

Um investidor líder especializado em bio (Bee Partners) somado ao apoio recorrente do YC validava o enquadramento como fornecedora de plataforma em vez de construir um produto de carne de marca.

Em um mercado definido por um insumo compartilhado caro, vender esse insumo a todos pode ser uma aposta melhor do que competir no produto final.

Em fevereiro de 2021, a Future Fields havia enviado seu primeiro produto de fator de crescimento a produtores de carne celular e estava usando sua rodada seed para escalar a produção, posicionando-se como fornecedora das empresas de agricultura celular que a Bee Partners já havia mapeado.